Valkovenäläisen, viranomaisia kritisoineen uutissivuston Tut.byn päätoimittaja Marina Zolotova ja pääjohtaja Ljudmila Tšekina on tuomittu 12 vuoden vankeusrangaistuksiin.
Naiset pidätettiin uutistoimisto Reutersin mukaan vuonna 2021 alunperin syytettyinä veronkierrosta. Myöhemmin heitä syytettiin ”vihan lietsomisesta” ja ”kehottamisesta pakotteiden asettamiselle” Valko-Venäjälle.
Tut.by, joka on uutistoimisto AFP:n mukaan Valko-Venäjän suurin riippumaton uutissivusto, raportoi laajasti presidentti Aljaksandr Lukašenkaa ja tämän hallintoa vastaan vuonna 2020 järjestetyistä mielenosoituksista. Tämän jälkeen viranomaiset kielsivät Tut.byn toiminnan ja kutsuivat sivustoa ”äärijärjestöksi”.
Valko-Venäjän journalistiliitto kutsui Zolotovan ja Tšekinan saamia rangaistuksia ”kostoksi totuudesta.”
Maanpaossa toimiva oppositiojohtaja Svjatlana Tsihanouskaja, joka tuomittiin poissaolevana myös maaliskuussa 15 vuoden vankeusrangaistukseen, kutsui rangaistuksia Valko-Venäjän yritykseksi ”tappaa rehellinen journalismi.”
”Mutta tiedän, että totuus tulee voittamaan”, kirjoitti Tsihanouskaja Twitter-tilillään.
Myös muita sivuston työntekijöitä pidätettiin, mutta heidät vapautettiin myöhemmin. Monet heistä pakenivat maasta ja perustivat Zerkalo-sivuston, jonka nimi tarkoittaa peiliä.
Ihmisoikeusjärjestöjen mukaan Valko-Venäjällä on noin 1 500 poliittista vankia. Nobelin rauhanpalkinnon viime vuonna voittanut demokratia-aktivisti Ales Bjaljatski tuomittiin aiemmin maaliskuussa kymmenen vuoden vankeusrangaistukseen. Bjaljatski pidätettiin Valko-Venäjän hallituksen vastaisissa mielenosoituksissa vuonna 2020.
