Yhdysvaltojen ulkoministeri Antony Blinken vierailee suuren ilmasotaharjoituksen aikaan Ruotsissa.
Ruotsin Luulajassa järjestetään toukokuun 30. ja 31. päivä EU:n ja Yhdysvaltojen kauppa- ja teknologianeuvoston (TTC) kokous, johon Blinken osallistuu. Kokouksessa on Yhdysvalloista mukana myös kauppaministeri Gina Raimondo ja kauppaedustaja Katherine Tai. EU:ta edustavat komission varapuheenjohtajat Margrethe Vestager ja Valdis Dombrovskis.
Samoihin aikoihin Pohjois-Norjassa, Pohjois-Ruotsissa, Pohjois-Suomessa järjestetään Suomen, Ruotsin ja Norjan ilmavoimien yhdessä isännöimä Arctic Challenge -harjoitus. Se on yksi tämän vuoden suurimpia ilmasotaharjoituksia koko Euroopassa. Harjoituksen päätukikohtina toimivat Suomessa Pirkkala ja Rovaniemi, Ruotsissa Luulaja ja Norjassa Örlanti.
Toistaiseksi ei ole tietoa, tutustuuko Blinken Ruotsin-vierailunsa aikana mahdollisesti jollain tavalla myös sotaharjoitukseen. STT ei ole myöskään saanut vahvistusta, onko Blinken tulossa samassa yhteydessä käymään Suomessa. Suomen ulkoministeriö ei vahvista tietoa eikä kommentoi asiaa.
Arctic Challenge -harjoitukseen osallistuu noin 3 000 sotilasta ja noin 150 ilma-alusta yhteensä 14 eri maan asevoimista. Mukana ovat muun muassa Britannia, Kanada Ranska, Saksa ja Yhdysvallat.
Nato osallistuu harjoitukseen Awacs-johtokeskuskoneilla.
Norjan puolustusministeriön mukaan tämänkertainen Arctic Challenge -harjoitus on myös ensimmäinen iso eurooppalainen F-35-hävittäjien harjoitus. Viidennen sukupolven F-35-häivehävittäjiä osallistuu harjoitukseen niin Norjasta, Britanniasta, Hollannista, Italiasta kuin Yhdysvalloista.
Suomen hallitus päätti loppuvuonna 2021 tilata Suomen ilmavoimille 64 F-35-hävittäjää. Hornet-hävittäjien seuraajat toimittaa yhdysvaltalainen Lockheed Martin.
Arctic Challengen tavoitteena on kouluttaa yksiköitä taistelemaan yhdessä laajoissa monikansallisissa ilmaoperaatioissa turvallisesti ja tehokkaasti.
