Bratislavan kultakaksikolla haetaan menestystä Kanadaa vastaan

Leijoniin varamiespaikalle tullut Jarkko Immonen pelaa ykköskentän keskellä laidoillaan Mikael Granlund ja Teemu Selänne. Immonen huilasi edellisen ottelun Norjaa vastaan ja tulee tuoreena miehenä mukaan kokoonpanoon. ”Hyvä historia Granlundilla ja Immosella ja sillä lailla luonnollinen valinta”, Leijonien GM Jari Kurri sanoi joukkueen jääharjoituksen jälkeen. Bratislavan MM-turnauksessa 2011 Leijonat otti kultaa ja Granlund ja Immonen takoivat pisteitä pyörryttävällä tahdilla. Immonen jopa voitti koko turnauksen pistepörssin. Leijonat kävi jäällä paikallista aikaa kello 12 ja pelaa illalla Kanadaa vastaan yhdeksältä. ”Immosella on ylivoimaosaamista ja aina helpottaa, kun pelaajat tuntevat toisensa. Yhteistä aikaa opetteluun ei ole paljon”, Kurri sanoi. Norja-ottelun lopussa Jussi Jokinen pelasi Granlundin ja Selänteen kanssa, mutta silloin ei ollut edes mahdollista kokeilla Immosta keskellä, koska hän oli huilivuorossa. ”Jokinen palaa tuttuun ketjuunsa Petri Kontiolan ja Juhamatti Aaltosen kanssa”, Kurri perusteli valintaa. Tämäkin kolmikko halutaan pitää ennallaan. Konkari Olli Jokinen, 35, johtaa kakkosta, joka on ollut kuosissaan kaksi peliä. Laidoilla ovat vahvat Lauri Korpikoski ja Tuomo Ruutu. Varsinkin Korpikoski tuli vahvasti isoon näyttöruutuun Norjaa vastaan survomalla kaksi maalia. Jori Lehterä pelasi pari ottelua laidassa, mutta ottaa nyt paikan nelosessa Leo Komarovin ja Antti Pihlströmin kanssa. Tässä kolmikossa riittää fyysisyyttä ja taklausvoimaa Kanadaa vastaan. Siitä pitävät laitahyökkääjät huolen. Myöhään illalla alkava ottelu aiheittaa vähän säätöjä päivän mitään. Jopa NHL:n mittareilla kello 21 on myöhäinen alkamisaika jääkiekko-ottelulle. NHL:ssä alkavat pelit usein klo 19.30 tai 20, mutta hyvin harvoin yhdeksältä. ”Meillä alkoi kerran New Yorkin Madison Square Gardenissa peli yhdeksältä. Kun menimme hallille, sirkus pyöri täysillä vielä päivällä. Siellä oli norsuja ja kaikennäköistä jäällä, mutta kyllä ne sen kuntoon laittoivat”, Kurri muisteli Los Angelesin tekemää vierasreissua Manhattinille omalla urallaan. ”Myöhäinen alkamisaika aiheuttaa tiettyjä rytmittämisiä, ettei koko päivä mene makaillessa”, Kurri jatkoi.