Ässien hyökkääjä Aleksi Saarela on mukana kevään ensimmäisessä leiriryhmässä, kun Leijonat aloittavat tiensä kohti MM-kisoja.
Saarela oli mukana myös MM-kultaa vuodenvaihteessa voittaneessa 20-vuotiaiden joukkueessa. Saarela teki kisoissa neljä ja syötti kolme maalia. Liigassa 19-vuotias hyökkääjä ylsi komeasti 20 maaliin. A-maaottelut ovat Saarelalle ensimmäiset.