Lentopallomaajoukkueen päävalmentajalla Joel Banksilla on niin vähän aikaa, että tuntuu kuin hukkuisi

Kokeneita arvokisakävijöitä oli poissa ja heidän tilallaan nuoria lupauksia, kun Suomen lentopallomaajoukkueen harjoitusleiri jatkui Kuortaneen urheiluopistolla keskiviikkona. Suurin muutos oli kuitenkin päävalmentajan hahmossa, sillä maajoukkueen harjoituksia johti ensimmäisen kerran Tuomas Sammelvuonhttps://www.hs.fi/haku/?query=tuomas+sammelvuon seuraajaksi valittu britti Joel Bankshttps://www.hs.fi/haku/?query=joel+banks, kompakti pakkaus pyöreitä pohkeita, tatuointeja ja kaljuksi ajeltua päälakea.

Banks oli ehtinyt Kuortaneelle tiistai-iltana johdettuaan edellisessä viikonvaihteessa Maaseikin Belgian liigan mestariksi toisena vuonna peräjälkeen. Ja jo ensi viikolla Suomi aloittaa maajoukkuekauden kolmesta huipentumasta ensimmäisen, Kultaisen liigan. Sitä seuraavat olympiakarsintaturnaus elokuussa ja EM-kisat syyskuussa.

”Tuntuu kuin olisin hukkumassa, työtä on paljon ja aikaa vähän”, Banks puuskahti ensimmäisten harjoitustensa jälkeen pidetyssä mediatapaamisessa.

Kun aikaa on vähän, Banks käyttää viimeiset harjoituspäivät ennen Kultaisen liigan käynnistymistä muutamien perusasioiden hiomiseen.

”En yritä tuoda kaikkia ideoitani, vaan pyrin tutustamaan pelaajiin ja yritän tuoda kolmesta neljään pääasiaa. En halua haaskata aikaa. Meidän pitää olla niin kilpailukykyisiä kuin mahdollista”, Banks sanoi.

Ensimmäiseksi Banks haluaa varmistaa, että hänellä ja pelaajilla on yhteinen käsitys keskeisten termien sisällöstä.

”Minulla on pelikirjani, filosofia siitä miten haluan joukkueeni pelaavan tietyissä tilanteissa. Haluan tuoda joukkueeseen vision siitä miten haluamme pelata, mutta pelaajien kanssa. En ole valmentaja, joka tuo tietyn systeemin riippumatta käytettävissä olevista pelaajista. Ja lisäksi aika rajoittaa sitä mitä ehdimme tehdä.”

Lentopalloliiton strategisina tavoitteina ovat olympiapaikka ja jatkopeleihin eteneminen EM-kisoissa. Päävalmentajana Banks yrittää venyä spagaattiin: kehittää maajoukkuepelaajien uutta sukupolvea, mutta tehdä samalla kovaa tulosta olympiakarsinnoissa ja EM-kisoissa.

”Olympiakarsinta on ehdoton ykkösasia. Se ei vähennä Kultaisen liigan tai EM-kisojen arvoa, mutta kun asioita priorisoidaan, silloin meidän pitää valita paras mahdollinen joukkue välittämättä pelaajien iästä”, Banks selvitti.

Se tarkoittaa sitä, että alkukesästä osa kokeneista pelaajista saa kerätä voimia muualla kuin maajoukkueleirillä nuorten pelaajien kerätessä kokemusta. Mutta kun elokuussa Kiinassa pelataan olympiapaikoista neljän maan turnauksessa, pelaa Suomi taas kokeneemmalle joukkueella.

”Lyhyellä aikavälillä meidän täytyy pelata hyvin tänä kesänä, mutta jos tarkoitus on ottaa askel ylöspäin, meidän täytyy investoida nuoriin pelaajiin, joilla on fyysisesti enemmän kapasiteettia. Silloin pitää hyväksyä, että tulokset voivat pudota ennen kuin ne nousevat. Nousevaa kehitystä on todella vaikea pitää yllä vuodesta toiseen”, Banks sanoi.

Banks kuului Britannian olympiajoukkueen valmennusjohtoon Lontoon 2012 kisoissa, mutta isäntäjoukkueen ei tarvinnut hankkia olympiapaikkaa karsinnan kautta.

”Olympiakisoihin on pirun vaikea päästä Euroopasta. En koskaan sano että haaste on mahdoton, mutta sen suuruus on tunnustettava”, Banks sanoi.

”Meidän pitää olla parempia joukkueena”

Sauli Sinkkonen, 29, debytoi lentopallomaajoukkueessa vuosikymmenen alussa Daniel Castellanin https://www.hs.fi/haku/?query=daniel+castellaninpäävalmentajakaudella ja nousi joukkueen vakiomiehistöön Tuomas Sammelvuon https://www.hs.fi/haku/?query=tuomas+sammelvuonkaudella.

”Yhteinen kieli on lentopallo. Ihan hyvin hän on ottanut homman haltuun. Nyt vasta tulee ensimmäinen kokonainen päivä täyteen ja tänään pidetään ensimmäiset palaverit, joissa päästään varmasti viemään peliä eteenpäin”, Sinkkkonen arvioi Joel Banksin ensimmäisten harjoitusten jälkeen.

Sinkkonen ei usko, että uusi päävalmentaja mullistaisi Suomen pelin.

”En usko, että peli muuttuu suuresti. Huipulla se on samanlaista kaikkialla, pieniä nyansseja voi tulla. Lentopallo on lentopalloa, sitä ei hirveästi pysty muuttamaan.”

Suomen tavoitteena on ottaa askel ylöspäin lentopallomaailmassa. Mistä kasvu tulee?

”Tuo on vaikea kysymys. Veikkaan että meidän täytyy mennä vanhoilla aseilla, joilla jokainen suomalainen joukkuelaji on mennyt: asenteella ja joukkuepelaamisella. Meidän pitää olla yksi iso tiimi ja se luodaan tässä kesän aikana. Meillä on tullut pelaajistoon luonnollista vaihdosta, ja taas rutistetaan itsemme yhtenäiseksi joukkueeksi. Maailmasta löytyy aina pitempiä ja vahvempia joukkueita, mutta meidän pitää olla parempia joukkueena. Se on avainasia.”

Suomen miehistö on uudistunut, ja 102 maaottelun Sinkkonen kuuluu joukkueen kokeneeseen kaartiin.

”Tämä on hyvä ja nälkäinen joukkue. Vaihtuvuus on luonnollista, emmekä me vanhatkaan halua ilmaiseksi niitä paikkojamme antaa. Hienoja näyttöjä on taas nähty kotimaan liigassakin, monen pelaajan taso on noussut.”

Suomi aloittaa Kultaisen liigan kohtaamalla 25. toukokuuta Tampereella Ukrainan. Ennen juhannuksena Virossa pelattavaa Final Fouria ohjelmassa on vielä viisi peliä.

”Kiva päästä taas pelaamaan. Maaotteluissa on aina oma pieni kutinansa. Aika moni meistä tykkää tästä nykyisestä Kultaisesta liigasta verrattuna vanhaan Maailmanliigaan, jossa mentiin aikavyöhykkeestä toiseen. Se on hyvä aika hakea joukkue kokoon ennen olympiakarsintoja ja EM-kisoja.”