Leijonien ykkösvahti Kevin Lankinen tinkii rajusti palkastaan toteuttaessaan NHL-unelmaansa: ”En mieti siinä rahaa”

Košice

Maalivahti Kevin Lankinenhttps://www.hs.fi/haku/?query=kevin+lankinen on noussut harvinaista reittiä jääkiekkomaajoukkueen ykkösvahviksi MM-turnauksessa.

NHL-seurojen farmijoukkueista ei ole käytännössä kertakaan tultu Leijonien tärkeimmälle pelipaikalle 2000-luvulla. Ja jos ei ole ollut NHL-torjujaa tarjolla, on maalivahti poimittu KHL:stä, Ruotsin, Suomen tai Sveitsin liigoista.

Viime vuoden MM-kisoissa Tanskassa Harri Säterihttps://www.hs.fi/haku/?query=harri+sateri oli vahvasti farmitaustainen torjuja, mutta hän oli sentään saanut yhdeksän pelin NHL-kasteen. Lankisella muistoihin kuuluu vain yksi ottelu Chicagon NHL-joukkueen vaihtopenkillä kauden viimeisessä runkosarjaottelussa.

Joonas Korpisalokinhttps://www.hs.fi/haku/?query=joonas+korpisalokin torjui vuotta aikaisemmin säännöllisen epäsäännöllisesti Columbuksen maalilla ja keväällä Leijonissa.

Lankisen, 24, unelmana on ollut pelata MM-kisoissa ja kenties vielä vanhempana toiveena NHL-paikan ottaminen.

Maalivahdeille, Lankinen mukaan luettuna, NHL-pestin jahtaaminen on hyvin kallista touhua. Voi kestää vuosia ennen kuin paikka ylhäällä aukeaa ja sitä ennen täytyy pelata palkalla, joka jää alle kolmannekseen hyvän liigavahdin ansioista.

Jos Lankinen olisi jäänyt HIFK:n maalivahdiksi, hän olisi hyvinkin helposti reilun 200 000 euron pelaaja. Chicagon farmissa palkka on vain 70 000 dollaria eli 62 650 euroa.

”Olen valmis tekemään kaiken, mitä NHL:ään pääseminen vaatii. Se on ollut unelma pikkupojasta lähtien. Olen päässyt lähelle ja on hyvä sauma päästä sinne. En mieti siinä rahaa”, Lankinen sanoo Kosicessa, kun turnaus lähenee pudotuspelivaihetta.

Tavoitteet ovat selvillä. Lankisen kiekkokalenterissa lukee, että ensi kaudeksi pitäisi murtautua Chicagon pelaavien maalivahtien joukkoon. Matka on pitkä, kun Leijona-vahti kolusi vielä tällä kaudella Chicagon farmissa Rockfordissa ja kävi kuuden ottelun verran ECHL:n puolella autourheilukapunkin Indianapolisissa.

Indy Fuel kuulostaa jo sinällään eksoottiselta jääkiekkoseuran nimeltä, mutta paikka ei ollut ollenkaan niin synkkä kuin olisi voinut kuvitella.

”Kyllä halua on jo ensi vuonna päästä pelaamaan ylhäällä ja saada NHL-pelejä alle.

Chicagon palkkalistoilla ovat Corey Crawfordhttps://www.hs.fi/haku/?query=corey+crawford kuuden miljoonan sopimuksella Collin Deliahttps://www.hs.fi/haku/?query=collin+delia miljoonan paperilla. Tähän väliin Lankinen aikoo iskeä ja MM-turnaus palvelee tavoitetta erinomaisesti.

”Koetan kilpailla peliajasta ylhäällä. Uskon, että minulla on hyvä mahdollisuus ja he luottavat minuun pitkällä tähtäimellä.”

Ensimmäinen iso näyttöpaikka oli avausottelu Kanadaa vastaan. Leijonat otti voiton ja Lankisen taakse painui vain yksi kiekko. Koskaan ennen hän ei ollut pelannut NHL-tähtiä vastaan virallisessa ottelussa.

Kun Lankinen seikkaili kauden aikana Chicagon vaihtopenkin, farmin ja vieläpä farmin farmin välillä, jäi kausi pahasti vajaaksi. Kaiken lisäksi AHL-seura Rockford IceHogsin pelit päättyivät runkosarjaan.

”Oli kiva tulla suoraan tänne jatkamaan kautta ja kunnia olla mukana.”

Uransa ensimmäisen A-maaottelun Lankinen ehti pelata viikko ennen vappua Hartwall-areenassa Ruotsia vastaan. Siitä matka jatkui Tšekin Brnon turnauksen kautta MM-kisoihin ja suoraan Leijonien ykköseksi. Ei mikään ihan tavallinen polku.

”Kyllä nämä ovat minulle tosi kovia kansainvälisiä pelejä ja näytönpaikka. Seuraava askel uralla.”

Kaksi vuotta sitten kesän lopulla Lankisen piti aloittaa harjoittelu HIFK:n kanssa edessä olevaan kauteen. Lankinen ei ehtinyt kunnolla alkua pitemmälle, kun sai vaikean alaraajavamman, joka piti häntä viisi kuukautta sivussa. Paluu Liigaan tapahtui vasta uudenvuoden jälkeen 2018.

”Jälkeenpäin on helppo sanoa, että se oli vain yksi töyssy matkan varrella. Panostettiin silloin tosi paljon fysiikkaan, ja kun pääsin takaisin jäälle, aika oli tehnyt hyvää.”

”Se oli kova kasvun paikka, kun tuli loukkaantumien, jolle ei itse mahda mitään.”

Leijonissa on mielenkiintoinen perinne, ettei ulospäin koskaan kerrota, kuka on ykkösvahti, ellei Pekka Rinteenhttps://www.hs.fi/haku/?query=pekka+rinteen tasoinen kaveri astu pukuhuoneen ovesta sisään.

Niin on nytkin. Heti ensimmäisestä Kanada-pelistä näki, että nyt nojataan Lankiseen. Siitä huolimatta Veini Vehviläinenhttps://www.hs.fi/haku/?query=veini+vehvilainen ja Jussi Olkinuorahttps://www.hs.fi/haku/?query=jussi+olkinuora ovat pelanneet ottelun mieheen.

Sinänsä hienoa, että leirityksen ja liiganäyttöjen ansiosta saa pelata MM-kisoissa, ja pysyypähän kolme torjujaa vireessä.

Vain kaksi kertaa koko 2000-luvulla kaikki kolme maalivahtia ovat pelanneet MM-kisoissa. Pasi Nurminenhttps://www.hs.fi/haku/?query=pasi+nurminen hyppäsi kosteissa Pietarin MM-kisoissa tolppien väliin voitokkaaseen pronssiotteluun vuonna 2000.

Tšekin kisoissa 2004 pelasi myös koko kolmikko –  Mika Noronenhttps://www.hs.fi/haku/?query=mika+noronen, Fredrik Norrenahttps://www.hs.fi/haku/?query=fredrik+norrena, Jussi Markkanenhttps://www.hs.fi/haku/?query=jussi+markkanen –  mutta muulloin niin sanottu kolmosvahti on saanut vain vaihtopenkkivuoroja.

Lankinen sai pelivuoron sunnuntaiseen Ranska-otteluun, jos ihmeitä ei tapahdu, hoitaa hän turnauksen loput ottelut riippumatta siitä, kuinka monta niitä on.

Suomi ja Ranska kohtaavat MM-turnauksen A-lohkon ottelussa sunnuntaina kello 21.15. MTV3 ja C More Sport 1 näyttävät pelin suorana.