Niki Laudasta tuli formulalegenda, joka muistetaan ikuisesti pelastumisestaan palavasta autosta

Tulessa palavassa F1-autossa: formula ykkösten legenda Niki Laudahttps://www.hs.fi/haku/?query=niki+lauda, joka kuoli myöhään maanantai-iltana 70-vuotiaana, muistetaan ikuisesti onnettomuudestaan vuonna 1976 ja siitä selviytymisestään.

Karmea turmakaan ei juuri jarruttanut vuoden 1975 maailmanmestarin jäätävää päättäväisyyttä. Hän teki lähes ihmeeksi luokiteltavan paluun, voitti vielä kaksi F1-mestaruutta ja ryhtyi myöhemmin menestyväksi lentoliikenneyrittäjäksi.

Itävaltalainen Lauda oli vuonna 1976 matkalla uusimaan mestaruutensa, sillä hän johti MM-sarjaa. Koskaan ei ole selvitetty, miksi Laudan Ferrari ajautui ulos radalta 1. elokuuta 1976 Nürburgringin radalla Länsi-Saksassa rajuin seurauksin. Auto syttyi palamaan.

Lauda oli palavassa autossaan loukussa lähes minuutin, kunnes osa muista kilpailijoista pysähtyi pelastamaan häntä omaa henkeään uhaten. Vaikka ajohaalarit olivat tulenkestävää materiaalia, ne korventuivat kovassa kuumuudessa.

Kuvat onnettomuudesta levisivät ympäri maailmaa. Kuin kohtalon ivaa oli se, että Lauda oli todennut vain muutamaa päivää aikaisemmin: ”Jos autossa on ongelmia Nürburgringillä, kuolema on 100-prosenttisen varma.”

Lähes varmana pidettiin ainakin sitä, että Laudan ura oli ohi, mutta kaikkien hämmästykseksi hän osallistui vain kuuden viikon jälkeen Monzan osakilpailuun.

Laudalla oli yhä siteitä, sillä hän sai onnettomuudesta runsaasti palovammoja käsiinsä ja päähänsä. Lisäksi myrkkykaasut olivat vaurioittaneet hänen keuhkojaan. Viime vuonna Laudalle tehtiin keuhkojensiirto, joka liittyi juuri vuoden 1976 onnettomuuteen.

Lauda sijoittui Monzassa neljänneksi. Yksi kilpailua seurannut järkyttynyt toimittaja kirjoitti, kuinka hän oli nähnyt Laudan poistavan kilpailun jälkeen verisiä siteitä päästään.

Laudalta jäi väliin vain kaksi osakilpailua, ja hän johti MM-sarjaa kolmella pisteellä ennen Britannian James Huntiahttps://www.hs.fi/haku/?query=james+huntia, kun ajamatta oli enää yksi osakilpailu. Lauda kuitenkin keskeytti päätösosakilpailun kahden kierroksen jälkeen, koska hänen mielestään oli vaarallista jatkaa kisaa kovassa vesisateessa. Hunt ajoi mestaruuteen.

Vuonna 2013 Ron Howardhttps://www.hs.fi/haku/?query=ron+howard ohjasi Laudan ja Huntin kamppailusta elokuvan Rush. Pertti Avolan https://www.hs.fi/haku/?query=pertti+avolanarvostelun voi lukea täältähttps://www.hs.fi/kulttuuri/elokuva-arvostelu/art-2000002673735.html.

Seuraavalla kaudella Lauda ajoi Ferrari-tallissa toiseen mestaruuteensa. Kauden 1979 jälkeen hän vetäytyi formuloista ja siirtyi lentoliikennebisnekseen. Lauda kuitenkin teki paluun vuonna 1982 ja voitti kolmannen mestaruutensa vuonna 1984, nyt McLarenilla.

Kun Lauda aloitti taukonsa vuonna 1979, hän perusti Lauda Airin. Hän myi yhtiönsä Austrian Airlinesille vuonna 2002 hyvällä voitolla.

Vuonna 2004 Lauda perusti uuden lentoyhtiön, halpalentoyhtiö Nikin, jonka hän kauppasi Air Berlinille vuonna 2011.

Kun Air Berlin meni nurin, Lauda hankki Niki-yhtiön takaisin vuonna 2018 ja nimesi sen LaudaMotioniksi. Vain muutamaa kuukautta myöhemmin Lauda myi osake-enemmistön Ryanairille.

Laudan lentoliikennebisneksen synkin hetki oli 26. maaliskuuta 1991, jolloin Lauda Airin Boeing 767 joutui lento-onnettomuuteen Thaimaassa ja 223 ihmistä kuoli.

Vaikka Lauda siirtyi lentobisnekseen, hän ei koskaan jättänyt F1-maailmaa kokonaan. Lauda, joka tunnettiin arvet peittävästä punaisesta lippalakistaan, työskenteli useissa tehtävissä eri talleissa. Vuodesta 2012 lähtien Lauda oli Mercedes-tallin hallituksen puheenjohtaja.

Lauda oli myös räväkkä F1-kommentoija. Kun F1-autoihin tuli vuosi sitten halo-turvakaari, hän totesi, että se heikensi ”gladiaattorimaista taistelua”. Myöskään varikkotyttöjen poistuminen F1-sirkuksesta ei ollut Laudan mieleen: ”Tämä ei tee hyvää F1:lle eikä naisille. Kuinka tyhmiä he voivat olla?”

Laudan alkutaival autourheilun parissa ei ollut helppo, sillä hänen perheensä ei ollut innostunut lajista.

”Laudan pitäisi olla sanomalehtien taloussivuilla, ei urheilusivuilla”, hänen isoisällään oli tapana sanoa.

Sen sijaan hänen isoäitinsä oli toista mieltä: Lauda hankki ensimmäisen kilpa-autonsa vuonna 1968 isoäitinsä rahoituksen avulla.

Lähde: AFP
Oikaisu 21.5.2019 kello 11.58: Niki Laudan onnettomuus tapahtui 1. elokuuta 1976, ei 2016.