Kolme suomalaista huudettiin NHL:n varaus­tilaisuuden ensimmäisten 20 nimen joukossa

Kaapo Kakon varaus ensimmäisten kahden joukossa https://www.hs.fi/urheilu/art-2000006150917.htmlei ollut kenellekään yllätys NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella Vancouverissa, varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa.

Kaksi muuta suomalaisnimeä olivat ehkä pieniä yllätyksiä.

Länsi-Kanadan WHL-junnuliigan Kelowna Rocketsissa viime kauden pelannut Lassi Thomsonhttps://www.hs.fi/haku/?query=lassi+thomson ei ollut ensimmäisten 31 pelaajan joukossa useimmilla listoilla etukäteen. Arvostettu prospektiasiantuntija Grant McCagghttps://www.hs.fi/haku/?query=grant+mccagg oli sijoittanut Thomsonin sijalle 15 omalla listallaan. McCagg kuvasi suomalaispuolustajaa luonnollisesti liikkuvaksi luistelijaksi ja älykkääksi pelaajaksi.

Ottawa Senators nappasi suomalaisen äidin ja skotlantilaisen isän herkästi hymyilevän pojan 19. vuorolla. Ottawa ei ole koskaan aikaisemmin varannut suomalaispelaajaa ensimmäisen kierroksen vuorollaan.

”Koko päivänä en pystynyt paikallani olemaan ollenkaan, ihan törkeesti jännitti”, kuvaili iloinen tamperelainen tunnelmiaan ennen varaustilaisuutta. ”Tuossa penkissä vielä istuin ja jouduin pari tuntia odottamaan.”

”Minulla ei ollut mitään tietoa siitä, että Ottawa voisi olla näin kiinnostunut. Vähän tuli tyhjä olo siinä, kun se tapahtui. Tuliko se nimi nyt oikeasti sieltä. Ihan huikee fiilis”, Thomson jatkoi.

Lassi Thomson lähtee Ottawa Senatorsiin hyvään aikaan. Joukkuetta uusitaan ja nuorennetaan.

”Tällä hetkellä nuori joukkue, ja on uudelleenrakennusta. Se on hyvä sauma. Iso jääkiekkokaupunki ja varmaan paljon faneja. Kaikki seuraa aika tarkasti tätä jääkiekkoa”, Thomson sanoi.

”Tällä hetkellä hyökkäyspelaaminen on se vahvuus, jolla lähden änäripaikkaa tavoittelemaan. Yritetään treenata kaikkea monipuolisesti, ja katsotaan mihin se riittää.”

Thomson oli kysynyt WHL:ssä pelaamisesta Portland Winterhawksissa pelanneelta Henri Jokiharjultahttps://www.hs.fi/haku/?query=henri+jokiharjulta. Kokemus maailman kovaotteisimmasta junnuliigasta kasvatti.

”Aika vaikea sanoa, mitä opin. Ainakin itsenäistyin tuona aikana ja pelejä pelattiin niin paljon, että opin pitämään itsestäni huolta koko ajan.”

”Uskon, että se vuosi auttaa aika paljon, koska pienessä kaukalossa pelattiin ja se oli vähän samantyyppistä jääkiekkoa kuin NHL:ssä. Kyllä uskon, että siitä oli paljon apua.”

Kuten Kaapo Kakkokin, myös Lassi Thomson oli valinnut JVG:n kappaleen sisääntulomusiikikseen varaustilaisuudessa.

”Siitä puhuttiin jo aikaisemmin”, paljasti Thomson hymyillen. ”Se valitsi sen sen takia, koska minullakin oli se.”

Winnipeg Jets varasi jälleen yhden suomalaispelaajan, heti Lassi Thomsonin jälkeen 20. vuorolla.

”Ihan uskomattomat fiilikset”, sanoi Rauman Lukon puolustaja Ville Heinola https://www.hs.fi/haku/?query=ville+heinolatodella iloisena. “Nyt on taas yhden stepin lähempänä NHL:ää. Ihan huikeeta.”

Heinolakaan ei ollut ihan varma, joutuisiko hän palaamaan Rogers Arenalle lauantaiaamuna, mutta nyt hän on perinteisesti suomalaisjoukkueena tunnetun Winnipeg Jetsin ensimmäisen kierroksen varaus.

”Vähän ehkä odotin, että varaus voisi tulla tänään. Mutta fiilikset ovat nyt ihan huikeat, kun tulin varatuksi ykköskierroksella.”

”Uskon ja toivon, että tuon Jetsiin sellaisen kiekollisen ja luotettavan pakin, joka pystyy pelaamaan roolia kuin roolia.”

Winnipeg on jonkin verran tuttu paikka suomalaisille kaikkien NHL-pelaajien ansiosta. Myös Jetsin AHL-joukkue pelaa samassa kaupungissa. Winnipeg on hirvittävän kylmä paikka talvella, mutta Heinola uskoo suomalaisena pärjäävänsä.

”Kyllä pärjään. Minulla ei ole kaupungista mitään muuta tietoa kuin ne suomalaiset, ketkä siellä ovat olleet.”

NHL Draft 2019 Vancouverissa oli hieno kokemus Ville Heinolalle. Hän lähti edellisellä kerralla kaupungista nuorten maailmanmestarina.

”Perhe on mukana ja agentti. Tosi hieno matka. Olen päässyt vähän kiertelemään kaupungilla pari päivää. Tänään oli aika odottavainen tunnelma tähän iltaan asti, mutta nyt se kaikki purkautui.”

NHL-varaus on hyvä alku nuorelle jääkiekkoilijalle. Mutta se tarkoittaa samalla sitä, että kovin työ on edessä.

Kaiken kaikkiaan Vancouverissa varattiin perjantaina 13 pelaajaa jääkiekon kotimaasta Kanadasta, yhdeksän amerikkalaista, neljä ruotsalaista, kolme suomalaista, saksalainen ja yksi venäläinen.

Saksalaisen puolustajan Moritz Seiderinhttps://www.hs.fi/haku/?query=moritz+seiderin varaus Detroit Red Wingsiin varaustilaisuuden kuudentena pelaajana oli illan ehdottomasti suurin yllätys. Tyylikkäästi juhlan kunniaksi rusetin kaulaansa laittanut Seider on ensimmäinen saksalainen ensimmäisellä kierroksella varattu puolustaja. Rogers Placen loppuunmyyty yleisö kohahti ja nuori Mannheimin pakki oli itsekin todella yllättynyt varausnumerostaan.

”Me pidimme siitä, että hän on iso puolustaja, joka osaa luistella ja jolla on hyvä pelikäsitys,” sanoi Red Wingsin toimitusjohtaja Steve Yzermanhttps://www.hs.fi/haku/?query=steve+yzerman medialle Vancouverissa.