Talin tennisturnaus kyykkäsi, kun USA:n pakotteet iskivät miljardöörirahoittajaan: nyt kisa palaa uudella konseptilla

Venäläisiin suurliikemiehiin iskeneet pakotteet nitistivät Talin tenniksen haastajaturnauksen viisi vuotta sitten.

Venäläis-suomalainen Gennadi Timtšenkohttps://www.hs.fi/haku/?query=gennadi+timtsenko joutui Yhdysvaltain pakotelistalle, ja Talin rahakas turnaus kyykkäsi siihen.

Edellisen kerran Talissa pelattiin tämän tason tennistä 2014 ja nyt on uuden turnauksen aika. Vanha IPP Open on vaihtunut hyvin mutkattoman nimeen Tali Open.

”Meillä on noin viisitoista sponsoria ja muutama yksityishenkilö, jotka ovat lähteneet tukemaan turnausta”, kilpailunjohtaja Pekka Mäkelähttps://www.hs.fi/haku/?query=pekka+makela sanoo täysin uudesta rahoituspohjasta Talissa.

Yksityishenkilöt ovat laittaneet rahaa tapahtumaan 10 000–20 000 euroa, ja siten auttaneet yli 170 000 euroon nousevan turnausbudjetin kokoamisessa. He ovat lähteneet siitä, että suomalainen tenniskulttuuri vaatii oman haastajakisansa.

Alkusyksyllä 2015 Talissa olivat turnausjärjestelyt pitkällä. Päivämäärät oli lyöty lukkoon, muutamat erotuomarit olivat hankkineet lentolippuja ja tapahtuma merkittynä pelaajien kalentereihin, kunnes korttitalo kaatui.

Miljardööri ja päärahoittaja Timtšenko vetäytyi pakotteiden takia, eikä kisaa saatu enää omin voimin kokoon.

”Ei meillä rohkeus riittänyt järjestää haastajaturnausta”, Mäkelä sanoo, kun rahoituspohja häipyi alta.

Ammattipelaajien keskusjärjestö ATP maksoi erotuomarien käyttämättä jääneet lentoliput ja jopa palautti turnauksen ilmoittautumismaksun.

”ATP:ssä ymmärrettiin, ettei syy johtunut meistä ja he hoitivat loppupyykin. Ja hoitivatkin hienosti.”

Ensi viikolla pelattavan Tali Openin palkintopotissa on 46 600 euroa, mutta majoituksineen ja muine kuluineen budjetti kolminkertaistuu.

Paljon on muuttunut niiden viiden vuoden aikana, kun Talissa ei vastaavaa turnausta ole pelattu.

Silloin elettiin Jarkko Niemisenhttps://www.hs.fi/haku/?query=jarkko+niemisen aikaa ja hänen viimeisiä vuosiaan ammattilaistenniksessä. Tulevassa turnauksessa katseet kääntyvät Emil Ruusuvuoreenhttps://www.hs.fi/haku/?query=emil+ruusuvuoreen, Harri Heliövaaraanhttps://www.hs.fi/haku/?query=harri+heliovaaraan, nuoreen Otto Virtaseenhttps://www.hs.fi/haku/?query=otto+virtaseen, 18, ja Patrik Niklas-Salmiseenhttps://www.hs.fi/haku/?query=patrik+niklas-salmiseen.

Suurimmillaan Timtšenkon aikana haastajaturnauksen palkintopotti nousi peräti 125 000 euroon ja siihen päälle tarjottiin pelaajille majoitus.

Paluuturnauksessa ei vastaavaan kokoon päästä, mutta Niemisen lopetettua ja uuden pelaajasukupolven esiinmarssissa Talin nykymuotoinen tapahtuma on omiaan.

Ruusuvuori kuuluu jopa voittajasuosikkeihin, ja hyvät ovat mahdollisuudet myös Heliövaaralla ja Niklas-Salmisella nelinpelissä.

”Uskon, että nyt voisi tulla aika hyvin yleisöäkin”, Mäkelä sanoo.

Minkälainen matka tästä olisi pienimpää ATP 250-turnaukseen?

”Apua, on sinne matkaa. Se vaatisi pääkentän, joka vetää 5000 katsojaa. On se iso juttu, jos saadaan yksi tällainenkin turnaus järjestettyä.”