Maailman entisellä ykköspelaajalla Henri Kontisella menee kaikki uusiksi

Tenniksen nelinpelitähdelle Henri Kontisellehttps://www.hs.fi/haku/?query=henri+kontiselle on tulossa uran suurin muutos. Lyhyesti sanottua ensi kaudelle muuttuu kaikki.

Kontinen, 29, kertoi ATP-finaalien aikana viime viikolla, että ura jatkuu saksalaisen Jan-Lennard Struffinhttps://www.hs.fi/haku/?query=jan-lennard+struffin parina. Lontoossa oli hyvä hetki hönkäistä uuden parin nimi julkisuuteen, kun Kontinen kulutti aikaa John Peersinhttps://www.hs.fi/haku/?query=john+peersin kanssa turnauksen varamiehenä.

Struffin Kontinen haki selaamalla ATP-listaa läpi yksi kerrallaan. Ei saanut olla liian kova kaksinpelaaja, koska he eivät kuitenkaan sitoudu pitkäksi aikaa. Pelata piti osata, ja nelinpeliä myös. Ne vaatimukset Struff täytti, vaikka kuuluu ensisijaisesti kaksinpelaajiin.

Kun Kontisen sormi pysähtyi Struffin kohdalle, lähti whatsapp-viesti liikkeelle.

Saksalainen ilahtui ehdotuksesta, niin Kontinen kertoi ja yhteistyöstä sovittiin Shanghaissa juuri ennen lokakuun puoliväliä.

”Hän on ollut sellainen, että jos pelaa dubbelia, vetää aina sata lasissa. En ole ikinä nähnyt häneltä löysäilyä. Senkin takia minulla oli aika vahva tunne, että hän saattaisi pelata.”

Yhteistyö alkaa vasta Australian avoimissa eli suoraan kovimmalta paikalta ilman lämmittelyturnauksia. Ensimmäinen iso muutos totuttuun.

Katsojille oli näyttänyt pitkin vuotta, että Kontisen ja miksei tässä tapauksessa myös Peersin kannattaisi katsella kohti uusia suuntia.

Australian mestaruusturnauksen loppuottelupaikka viime tammikuussa löi leiman sille, että pari pysyy yhdessä vuoden loppuun. Eroaminen kesken kauden olisi tarkoittanut melkein sataprosenttisesti ATP:n finaaliturnauksen hautaamista.

Pelaamatta se jäi nytkin, mutta niukasti. Lontooseen selviydytään yhteisillä ATP-pisteillä, eikä kauden muilla rankkauksilla.

Vuodesta tuli Kontiselle ja Peersille ensimmäinen neljästä, kun he eivät voittaneet yhtään turnausta yhdessä.

Kesän lopulla Kontinen alkoi katsella muita vaihtoehtoja, puheeksi asia nousi US Openissa elo-syyskuun vaihteessa.

Monta kertaa suomalais-australialaisen kaksikon eleet näyttivät kahden toisiinsa kyllästyneen pelaajan selviytymistaistelulta.

Kontisen kasvoilta katosi alkuvuosien iloisuus ja leveät hymyt.

”Jos pelaat monta vuotta jonkun tyylisen pelaajan kanssa, tulee tietty kenttäkemia, joka muokkautuu. Jotkut jutut hyvässä ja jotkut huonossa”, Kontinen sanoo Kalasatamassa.

Kontinen sanoo, ettei itse huomannut muutosta, mutta myönsi, että menestys hymyilyttää herkemmin.

Tähtihetket katosivat. Yksittäisiä otteluvoittoja alkoi kertyä entistä vähemmän. Kahdella ensimmäisellä kaudella Kontinen ja Peers voittivat molemmilla 43 ottelua yhdessä.

Menestys romahti kolmantena vuonna. Otteluvoittoja kertyi vain 20, mutta tälle viimeiselle kaudelle tuli pieni piristys, 24 voittoa, mutta vastaavasti ei yhtään pokaalia yhdessä.

Alussa parin jako oli, että Kontinen hymyili ja Peers pysyi vakavana. Lopussa ei kumpikaan hymyillyt.

”Ei ollut mikään sellainen asia, josta olisi koskaan keskusteltu, että minun pitäisi olla erilainen tai hänen pitäisi olla erilainen. Koetettiin tuoda molemmissa hyviä puolia esiin.”

Kontinen sai yhteistyöstä paljon, ja niin sai Peerskin.

Peers kuului jo maailman kymmenen parhaan nelinpelaajan joukkoon, kun hän kysyi Kontista samaan kelkkaan vuoden 2015 lopulla. Yhteistyön ansiosta hän nousi ATP-listan kakkoseksi.

Ykköspaikka meni Kontiselle, eikä se kestänyt kuin niukasti yli vuoden. Huhtikuussa 2017 Kontinen komeili nelinpelin ATP-listan ykkösenä, Peers seuraavana.

Struff ja Kontinen lähtevät vähintään takasuoran mittaiselta takamatkalta jahtaamaan menestystä.

Peers oli puhdasverinen nelinpelaaja kysyessään Kontista, toista pelkkään nelinpeliin keskittyvään, mukaansa.

Yhteiset askelmerkit löytyivät. Molemmat pelasivat verkolla, näyttivät sormillaan sijoittumis- ja syöttövinkkejä.

On Struff ottanut kolme turnausvoittoa nelinpelissä, mutta hänen tapansa tulee kaksinpelin puolelta.

”Olen nähnyt hänen pelaavan ja pelillisesti hän sopii minulle, vaikka on enemmän takakentällä.”

Jos olivat Kontinen ja Peers rintamana verkolla, saattaa tulla otteluita, joissa Struff paukuttaa kovia peruslyöntejään ja Kontinen yrittää ehtiä verkolla väliin.

Harjoittelukin menee uusiksi. Nelinpeliparina Kontinen ja Peers pystyivät harjoittelemaan milloin vain yhdessä turnausten aikana.

Struff keskittyy kaksinpeliin ja pelaa siinä ohessa neluria.

”Vähemmän tulee treenattua yhdessä”, Kontinen sanoo. Harkintaan tulee lyöntipartneria vastaavan valmentajan palkkaaminen. Uusi asia sekin.

Oli kuin kohtalon ivaa, että juuri Struff pudotti puolalaisen parinsa Hubert Hurkaczinhttps://www.hs.fi/haku/?query=hubert+hurkaczin kanssa Kontisen ja Peersin Pariisin mastersin ensimmäisellä kierroksella.

Koko nelikko tiesi siinä vaiheessa jatkokuvionsa, mutta siihen otteluun päättyi yksi pitkä merkittävä ura nelinpelikiertueella.