Kun miesten jalkapalloliigan kausi alkaa keskiviikkona, tositoimissa nähdään useita meritoituneita paluumuuttajia. Heistä ainakin HJK:n Rasmus Schüllerillä on realistiset mahdollisuudet ensi vuoden EM-kisajoukkueeseen.
”Kaikki odottavat, että liiga saadaan käyntiin. Pelaaminen tietysti kehittyy kauden mittaan, joten ensimmäisissä otteluissa peli ei varmaan ole vielä yhtä valmista kuin esimerkiksi kymmenen kierroksen jälkeen”, Schüller sanoo.
Liigaan ovat ulkomailta palanneet myös muun muassa Roope Riski (HJK), Eero Markkanen (Haka), Vahid Hambo (FC Lahti), Urho Nissilä (KuPS), Walter Viitala (SJK), Sakari Mattila (HIFK), Mohamed Kamara eli Medo (Haka), Tapio Heikkilä (Honka) ja ikinuori Kari Arkivuo (FC Lahti).
Osalla ura on ollut laskussa, osaa on runneltu loukkaantumisilla ja osa todennäköisesti suuntaa myöhemmin takaisin ulkomaille. Osalla vaakakupissa painaa halu saada lisää peliaikaa ja antaa näyttöjä maajoukkuevalmennukselle.
Yhdenlaisia paluumuuttajia ovat myös HJK:n Atomu Tanakan kaltaiset ulkomaalaisnimet, jotka ovat aiemmin pelanneet Suomessa ja palaavat nyt liigaan.
Schüller, 29, palasi Suomeen MLS-seura Minnesota Unitedista sopimuksen päätyttyä. Samalla hän on suorittanut varusmiespalveluksensa.
Keskikenttäpelaaja myöntää, että Huuhkajat on yksi syistä paluuseen kotimaan kentille.
”Minnesotassa en ollut enää aloittavan pelaajan asemassa. Haluan olla EM-joukkueessa mukana, ja on tärkeää saada seurajoukkueessa peliaikaa. Ei peliajasta nytkään ole takeita”, mutta mahdollisuudet ovat hyvät.
Myös esimerkiksi maalivahti Viitala on maininnut näyttöjen antamisen maajoukkueelle yhtenä syistä palata Suomeen.
”Uskon, että täällä pystyn näyttämään maajoukkueen valmennukselle, mikä on kundin taso tällä hetkellä, ja haluan taistella paikasta maajoukkueessa”, Viitala totesi taannoin SJK:n kotisivuilla.
Kotimaan pääsarjaa Hongassa ja HJK:ssa pelannut Schüller siirtyi Ruotsin Allsvenskanin Häckeniin vuonna 2016.
Ruotsista matka jatkui Minnesota Unitediin, jonka kanssa keskikenttäpelaaja teki sopimuksen tammikuussa 2017. Loppukauden 2017 hän pelasi HJK:ssa lainalla.
”MLS oli matka ja kokemus, joka kannatti ehdottomasti tehdä. Tulin sieltä kokemuksia rikkaampana takaisin. Opin paljon, myös itsenäistymistä ja kasvamista”, HJK:n kanssa kaksivuotisen sopimuksen tehnyt pelaaja sanoo.
Oikeustieteen opintoja Helsingin yliopistossa suorittava Schüller kehuu Pohjois-Amerikan MLS:ää.
”Se on kova sarja, jossa on hyviä pelaajia, valmentajia ja seuraorganisaatioita. Voin puhua vain omasta kokemuksestani, mutta minulle se oli kehittävä ja haastava sarja.”
Kun Schüller siirtyi vajaa viisi vuotta sitten Häckeniin, hän ei ollut untuvikko vaan maajoukkuemies. Nyt liigaan palaa entistä kokeneempi pelaaja.
”Varmasti olen kehittynyt puolustussuuntaan, mutta jalkapalloidentiteettini ei ole hirveästi muuttunut. Enemmän muutos on ollut mentaalipuolella. Kokemuksen myötä yritän ottaa enemmän vastuuta koko joukkueen toiminnasta. Minulla on kokonaisvaltaisempi suhtautuminen siihen”, mitä joukkue tekee ja miten joukkue voi kehittyä.
Liigakausi alkaa keskiviikkona otteluilla Haka–Honka, FC Lahti–HJK, HIFK–KuPS, Ilves–IFK Mariehamn ja SJK–TPS. Inter ja RoPS aloittavat urakkansa torstaina Turussa.
