Suomen ykköshiihtäjä Iivo Niskanen oli pettynyt mies lauantai-iltapäivän hämärtyessä Rukalla.
Niskanen ei onnistunut saavuttamaan neljättä voittoa Rukan 15 km:llä (p). Tuloksena oli viides sija. Hän menetti yllättäen asemiaan viimeisen viiden kilometrin kierroksen aikana.
Kisan voitti 15 sekunnin erolla Norjan Johannes Høsflot Klæbo, joka edellisenä päivänä koki erittäin harvinaisen tappion paraatimatkallaan sprintissä.
Toiseksi sijoittui Venäjän Aleksei Tšervotkin ja kolmanneksi nousi hurjalla kahden kilometrin loppukirillä viime kauden maailmancupin voittaja, Venäjän Aleksandr Bolšunov pudottaen Norjan Emil Iversenin neljänneksi.
Niskanen jäi palkintokorokesijasta vain 3,7 sekuntia.
Kympin väliajoissa Niskanen oli toisena, mutta sen jälkeen takaa tuli kolme miestä ohi.
Niskanen sanoi joutuneensa hiihtämään toisen kierroksen omaan tasoonsa nähden liian kovaa, koska hän oli jäänyt alkukilometreillä yllättävän paljon keulaan.
”Ei jäänyt oikein mitään käteen. Ei riittänyt. Käsittämättömän paljon tuli ensimmäisellä kierroksella eroa keulaan ja toisella hiihdin sitten ylikovaa. Viimeisellä kierroksella oli vaikeaa”, Niskanen sanoi kisan jälkeen suomalaistoimittajille STT:n mukaan.
Valmentaja Olli Ohtosen mielestä Niskasen kuntotilanne on tällä hetkellä ”ihan ok”, jos sitä vertaa vuoden takaiseen, jolloin Niskanen voitti tämän saman kisan Rukalla.
”Tällaisessa kilpailussa kaiken pitää osua kohdalleen, jos meinaa olla podiumilla. Iivon hiihto oli aavistuksen epätasainen. Alussa tuli eroa, ja Iivon kakkoskierros oli todella kova. Lopussa tuli sitten takkiin. Tämä on sen tyyppinen kilpailu, että loppu tullaan todella kovaa, ja siinä voi tulla eroja”, Ohtonen analysoi HS:lle.
Ohtonen odottaa mielenkiinnolla sunnuntain takaa-ajoa, johon Niskanen lähtee neljänneltä sijalta 55 sekunnin päässä Klæbosta. Aiemmin enemmän vapaan taitajana tunnettu Tšervotkin starttaa samaan aikaan. Eroa kolmanteen sijaan on 24 sekuntia.
”Painotusta vapaaseen on jatkettu. Sitä on treenattu määrällisesti samalla tavalla ja tosimielellä kuin aikaisemminkin”, Ohtonen sanoi.
Jos Niskasella sujui alakanttiin, niin ilonaihetta itselleen ja hiihdon ystäville laajemminkin tarjosivat Ristomatti Hakola ja Joni Mäki.
Perjantain sprintissä kahdeksanneksi sijoittuneelle Hakolalle 11. sija on uran kolmanneksi paras maailmancupin normaalimatkoilla.
”Ihan hyvä veto. Ensimmäisen mäen päällä olin 12 sekuntia keulasta, mutta sitten lähti kone kiertämään. Pitää kiittää fysioterapeutteja, että selkä on yllättävän hyvä”, Hakola sanoi Ylelle. Hänellä on ollut viime viikkoina nukkumistakin haitanneita selkävaivoja.
Mäelle 17. sija on uran selvästi paras mc-sijoitus normaalimatkoilla. Samalla se oli yksi näyttö lisää, että Mäki on nostanut tasoaan.
”Aika helposti lähti liikkeelle. Ensimmäisellä kierroksella pystyin pitämään rennosti vauhtia. Toisella alkoi tuntua, että pitää malttaa. Siinä tuli pelastettua kisa, kun maltoin ja pystyin tulemaan loppuun asti”, Mäki sanoi STT:n mukaan.
Viime kaudella selvästi tasoaan nostanut Perttu Hyvärinen jaksoi 19:nneksi.
”Ihan ok tulos. Olisin halunnut olla vähän paremmilla sijoilla. Aika lailla identtinen tulos kuin vuosi sitten”, Hyvärinen sanoi STT:n mukaan. Vuosi sitten hän oli 17:s.
Kuusamo: Maailmancupin avausviikonloppu, Rukan minikiertueen 2/3 kilpailut:
1) Johannes Hösflot Kläbo Norja 34.04,6, 2) Aleksei Tshervotkin Venäjä –15,2 sekuntia, 3) Aleksandr Bolshunov Venäjä –18,0, 4) Emil Iversen Norja –19,8, 5) Iivo Niskanen Suomi –21,7, 6) Andrew Musgrave Britannia –32,8, 7) Ilja Semikov Venäjä –33,2, 8) Jevgeni Belov Venäjä –37,7, 9) Ilja Poroshkin Venäjä –42,3, 10) Hans Christer Holund Norja –47,2,
...muut suomalaiset: 11) Ristomatti Hakola –49,3, 17) Joni Mäki –1.09,3, 19) Perttu Hyvärinen –1.14,1, 33) Markus Vuorela –1.41,9, 34) Lauri Lepistö –1.42,4, 37) Lauri Vuorinen –1.50,6, 42) Juho Mikkonen –1.58,5, 59) Verneri Suhonen –2.55,1, 64) Petteri Koivisto –3.14,8, 70) Miska Poikkimäki –3.49,0, 77) Joel Ikonen –5.15,2,
Minikiertueen tilanne: 1) Kläbo 36.10, 2) Bolshunov –26, 3) Iversen –31, 4) Tshervotkin ja Niskanen –55, 6) Semikov –1.06, ...muut suomalaiset: 8) Hakola –1.11, 13) Mäki –1.28, 21) Hyvärinen –1.53, 32) Lepistö –2.16, 35) Vuorinen –2.23, 36) Vuorela –2.29, 38) Mikkonen –2.32, 57) Suhonen –3.28, 64) Koivisto –4.00, 70) Poikkimäki –4.34, 77) Ikonen –6.03.