Kerttu Niskanen nousi loppunousun viimeisen kilometrin hurjalla taistelulla toiseksi hiihdon Tour de Ski -kiertueen kokonaiskilpailussa.
Niskanen kilpaili Tourilla 12. kertaa, ja tuloksena oli uran paras kokonaissijoitus.
Niskanen saapui sunnuntaina Italian Val di Fiemmessä Alpe Cermisin laskettelurinteessä sijaitsevan loppunousun maaliin neljäntenä.
Niskasen paras kokonaissijoitus ennen tätä oli viides, jonka hän oli saavuttanut kolme kertaa, viimeksi vuosi sitten.
Kokonaiskilpailussa parempaan sijoitukseen oli suomalaisista yltänyt aiemmin vain kaksi voittoa (2007 ja 2009) saavuttanut Virpi Kuitunen, nykyinen Sarasvuo, joka toimi Viaplayn asiantuntijana Tourin tv-lähetyksissä.
Suomalaisista kakkoseksi ovat Tourilla yltäneet myös Kuitunen (2008), Aino-Kaisa Saarinen (2009) ja Krista Pärmäkoski (2017), joka joutui vatsataudin takia keskeyttämään tämän Tourin lauantaina kokonaiskilpailun kolmannelta sijalta.
”Olen todella onnellinen, että loppupeleissä kuitenkin kaikki meni ihan hyvin”, Niskanen sanoi Viaplayn haastattelussa.
Niskanen lähti yhteislähdöllä hiihdetylle 10 kilometrin päätösetapille (v) kokonaiskilpailun kolmannelta sijalta. Hän kilpaili ensisijaisesti toisena ollutta Norjan Tiril Udnes Wengiä vastaan.
Weng oli lähdössä 25 sekuntia Niskasen edellä ja roikkui viimeiselle kilometrille asti Niskasen kannoilla. Sitten Wengille tuli niin sanotusti noutaja, ja alkoi jännittävä kamppailu siitä, ehtiikö Niskanen maaliin vähintään 26 sekuntia ennen Wengiä.
”Oli ihan jaksavaa hiihtoa tänään. Oli yllätys, että sain tuon toisen sijan. Tirilillä oli varmaan taktiikkana vain peesata minua. Koko ajan se kolkutteli takana välineille”, Niskanen sanoi.
Niskasen ero maalissa 10:nneksi jääneeseen Wengiin oli 40 sekuntia. Se ero syntyi nousun viimeisellä kilometrillä.
Niskanen kertoi muistelleensa nousun aikana kesäleirinsä erikoisharjoitusta Passo Stelviolla, joka sijaitsee niin ikään Pohjois-Italiassa.
”Olen paljon harjoitellut kesällä nousuun. Kun taapersin tuota ylöspäin, niin ajattelin, että on se Stelviokin tuntunut pahalta ja sitä on päässyt ylös. Muistuttelin itselleni välillä, että on tätä treenattu.”
Naisten maajoukkuevalmentaja Jussi Piirainen näki Niskasen suorituksessa kehitystä verrattuna aiempaan.
”Kertulta oli huippusuoritus tänään. Hän jaksoi aivan mahtavasti tulla loppuun asti ja tehdä vielä eroa Wengiin. Kerttu hiihti hienosti nuo jyrkät, eikä vauhti hyytynyt. Kerttu on selvästi kehittynyt myös jyrkän kuokan hiihdossa”, arvioi Piirainen, joka takavuosina toimi pitkään Niskasen henkilökohtaisena valmentajana.
Lue lisää: Kerttu Niskanen teki kesällä uudelleen ”tupla-Stelvion" – mistä on kyse?
Tourin kokonaisvoiton vei odotetusti Ruotsin Frida Karlsson, mutta yllättävää oli se, miten pahasti hän sammui loppunousussa ja putosi 15:nneksi. Karlsson kilpaili loppunousussa ensimmäisen kerran.
Karlsson ei toipunut ajoissa palkintojenjakoon. Kun Ruotsin kansallislaulu soi, palkintokorokkeella keskimmäinen paikka oli tyhjä.
Ruotsin yleisradioyhtiön SVT:n mukaan Karlsson kannettiin paareilla pois maalialueelta. Pian tuli tieto, että hän nautti mustikkasoppaa saadakseen energiaa ja lämpöä kehoonsa.
Lääkintämiehet auttoivat Tourin voittajaa Frida Kalssonia maalialueella. Karlsson saapui loppunousun maaliin 15:ntenä pahan sammumisen jälkeen.
Ennen päätöskisaa Niskasen ero johdossa Karlssoniin oli minuutti ja 37 sekuntia, ja se riitti kokonaisvoittoon. Karlsson päihitti Niskasen 33 sekunnilla.
Päätösetapin voitti ylivoimaisesti Ranskan Delphine Claudel, joka oli jo osoittanut vahvan kiipeämiskykynsä kahdella kolmannella sijalla edellisinä vuosina. Hän oli kuitenkin kokonaiskilpailussa kaukaa kärjestä.
Tour-menestyksen myötä jo nyt on selvää, että Niskanen tienaa tällä kaudella palkintorahaa yli kaksi kertaa niin paljon kuin koskaan ennen urallaan.
Tourin toisesta sijasta hän sai palkinnoksi noin 60 000 euroa. Aiemmin tällä kaudella hän oli jo tienannut noin 27 000 euroa, joista noin 3 000 Tourin osakilpailuista.
Aiemmin hän oli yltänyt Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n tilastojen mukaan suurimpaan kausikohtaiseen palkintorahasummaan kaudella 2013–2014, jolloin hän tienasi nykykurssilla noin 44 000 euroa.
Val di Fiemme, Italia:
Tour de Skin 7/7 kilpailu, maailmancupin 17/30 kilpailu, 10 km yhteislähtö (v):
Naiset: 1) Delphine Claudel Ranska 36.35,4, 2) Heidi Weng Norja –20,2, 3) Sophia Laukli USA –35,7, 4) Kerttu Niskanen Suomi –36,2, 5) Jessie Diggins USA –53,5, 6) Rosie Brennan USA –54,1, 7) Teresa Stadlober Itävalta –1.05,2, 8) Margrethe Bergane Norja –1.12,6, 9) Eva Urevc Slovenia –1.14,2, 10) Tiril Udnes Weng Norja –1.15,6,
...15) Frida Karlsson Ruotsi –1.40,0, 28) Anne Kyllönen Suomi –2.43,1.
Tour de Ski: 1) Karlsson 3.09.31,4, 2) Niskanen –33,2, 3) TU Weng –47,6, 4) Brennan –1.42,1, 5) Katharina Hennig Saksa –2.13,0, 6) Heidi Weng –2.27,2, 7) Astrid Öyre Slind Norja –2.52,1, 8) Lotta Udnes Weng Norja –3.05,8, 9) Stadlober –3.16,2, 10) Claudel –4.17,0,
...19) Kyllönen –6.17,1.
Tourin pistekilpailu: 1) TU Weng 130, 2) Karlsson 102, 3) LU Weng 76, 4) Niskanen 68.
Distanssicup (11/17): 1) Karlsson 686, 2) TU Weng 683, 3) Hennig 620, 4) Anne Kjersti Kalvå Norja 618, 5) Niskanen 607,...8) Krista Pärmäkoski Suomi 502, 25) Kyllönen 200.
Maailmancup: 1) TU Weng 1 447, 2) Karlsson 1 160, 3) Niskanen 1 019, 4) Diggins 1 004, 5) Hennig 992, 6) Brennan 878,
...muut suomalaiset: 9) Krista Pärmäkoski 792, 24) Kyllönen 403, 29) Jasmi Joensuu 350, 36) Johanna Matintalo 257, 50) Jasmin Kähärä 169, 53) Katri Lylynperä 155, 58) Anni Alakoski 132, 64) Eveliina Piippo 106, 65) Maret Pajunoja 106.