Perinteikkään Dakar-aavikkorallin kuudes etappi muodostui katastrofaaliseksi saksalaisen autonvalmistajan Audin tehdastallille.
Perjantain 375 kilometrin erikoiskokeen loppupuolella espanjalainen rallilegenda Carlos Sainz ja Dakarin ennätykselliset 14 kertaa voittanut ranskalainen Stéphane Peterhansel kaatoivat autonsa Saudi-Arabian dyyneillä – täsmälleen samassa paikassa.
Peterhanselin kartanlukija Edouard Boulanger loukkasi rytäkässä selkänsä, joten kaksikko joutui keskeyttämään. Sainzin, 60, auto puolestaan vaurioitui korjauskelvottomaksi.
Audi on pyrkinyt tekemään historiaa olemalla ensimmäinen Dakar-rallin hybridiautolla voittava valmistaja.
Nelivetoisen auton molemmilla akseleilla on Formula E -kilpureissa käytetyt sähkömoottorit, ja polttomoottoria käytetään vain akkujen lataamiseen.
Viime vuonna ensimmäisen sukupolven RS Q e-tron -auton ensiesiintymisen pilasi heti kilpailun alussa tapahtuneet navigointivirheet. Tällä kertaa viiden erikoiskokeen jälkeen Peterhansel oli toisena, Sainz neljäntenä.
Päivä osoittautui turmiolliseksi myös kolmossijaa pitäneelle Yazeed Al-Rajhille, joka hävisi teknisten murheiden myötä yli viisi tuntia. Kisaa johtavan nelinkertaisen voittajan, Toyotan Nasser Al-Attiyahin etumatka seuraavaan on jo yli tunnin mittainen.
Nykyään Saudi-Arabiassa ajettava kilpailu päättyy ensi viikon sunnuntaina 14:nnen etapin jälkeen.
