Espanjan miesten jalkapalloliigan kärkijoukkue FC Barcelona ja Englannin Valioliigassa kolmantena oleva Manchester United päätyivät värikkäiden vaiheiden jälkeen 2–2-tasatulokseen Eurooppa-liigan ensimmäisen pudotuspelikierroksen avauskohtaamisessa.
United kiri Camp Noulla toisella puoliajalla 2–1-vierasjohtoon, mutta Barcelona-hyökkääjä Raphinha pelasti kotijoukkueelle tasapelin 76. minuutin keskityksellään.
Brasilialainen tavoitteli keskityspallollaan Barcelona-kärki Robert Lewandowskia. Puolalaistähti ei kuitenkaan osunut palloon, ja keskitys painui yllättäen United-vahti David de Gean selän taakse.
Chelseasta täksi kaudeksi Barcelonaan siirtynyt Marcos Alonso pukkasi isännät johtoon 50. minuutilla.
Hurjavireinen United-kärki Marcus Rashford tasoitti pienestä kulmasta vain pari minuuttia myöhemmin ja oli hetken kuluttua järjestelemässä vieraiden johtomaalia.
Englantilaisen rangaistusalueelle lähettämä pallo kimposi lopulta Barcelonan Jules Koundésta kotijoukkueen maaliin. Rashford on tehnyt MM-turnauksen jälkeen pelaamissaan 16 ManU-ottelussa peräti 14 maalia.
Barcelonalla oli vielä ottelun lopussa muutama huippupaikka, mutta maalivahti de Gea piti Unitedia pystyssä. Myös Barcelona-vahti Marc-André ter Stegen venyi ottelussa pariin paraatipelastukseen.
Espanjan liigassa jo kahdeksan pisteen etumatkan Real Madridiin kuronut Barcelona kärsi avausjakson lopussa takaiskun, kun keskikenttätähti Pedri joutui vaihtoon loukkaantumisen takia.
Barcelona tipahti syyskaudella Eurooppa-liigan pudotuspeleihin, kun se jäi Mestarien liigan lohkossaan kolmanneksi Bayern Münchenin ja Interin jälkeen.
Alkuillan muissa otteluissa Salzburg kaatoi HJK:n kanssa samassa alkulohkossa pelanneen AS Roman kotikentällään 1–0 ja Shahtar Donetsk kukisti Rennesin 2–1. Ajax ja Bundesliiga-kauden suuryllättäjä Union Berlin pelasivat maalittoman tasapelin.
Toiset osaottelut pelataan 23. helmikuuta, ja otteluparien voittajat etenevät neljännesvälieriin.
