Planica
Niko Anttola, 20, osoitti kypsää hiihtämistä ensimmäisessä aikuisten arvokisastartissaan Planican MM-laduilla.
Anttola oli 15 kilometrin vapaanhiihtotavan kisassa toiseksi parhaana suomalaisena 24:s. Hän hävisi kisan voittaneelle Norjan Simen Hegstad Krügerille liki kaksi minuuttia.
Anttolan suoritus tarkoittaa, että Suomen valmennusjohto joutuu Teemu Pasasen johdolla harkitsemaan vakavasti hänen valitsemistaan perjantaina hiihdettävään 4x10 kilometrin viestiin.
Varma paikka joukkueeseen on vain Iivo Niskasella ja Perttu Hyvärisellä.
”Valmentajat päättävät sitten mikä on viestijoukkue”, Anttola totesi toimittajaringille.
Anttola sanoi myös, että ei ole miettinyt mikä osuus olisi hänelle mieluisin.
Anttola hiihti tasaista vauhtia koko kisan ja vauhdinjako onnistui mainiosti.
Hän myönsi, että Planican MM-latu oli kova: yksi kovimmista normaalimatkan reiteistä, jonka hän on hiihtänyt.
Anttola vastaili kysymyksiin rauhallisesti, hieman ujoon tyyliin. Hänelle maistui myös se, että oli suomalaisista toiseksi paras.
”Ihan hyvältä kuulostaa. Pystyin hiihtämään omalla tasollani.”
”Veikkaan, että sijoitus oli ihan kunnon mukainen. Tyytyväinen olen.”
Viaplayn haastattelussa Anttola totesi tarvitsevansa vielä lisää kestävyysominaisuuksia.
”Muutama vuosi pitää vielä treenata.”
Anttola kertoi suksien toimineen hyvin. Myös aiemmilla matkoilla kritiikkiä saanut rata oli hänen mukaansa hyvässä kunnossa.
Perttu Hyvärinen oli parhaansa suomalaisena 13:s. Anttolan kanssa viestipaikasta kilpaileva Remi Lindholm 32:s Hän hävisi Anttolalle puolisen minuuttia.
Lindholm arveli kisan jälkeen itsekin, että viestipaikka taitaa kuulua nyt Anttolalle.
”En yllättynyt. Niko on tosi lahjakas, hänellä on hyvä hapenotto, muutenkin järkevä tyyppi”, Lindholm kommentoi Viaplaylle.
Varamiehenä kesken kisojen Planicaan saapunut Markus Vuorela löytyi sijalta 43.
Lue lisää: Niko Anttola tuuletti MM-kultaa, Norjan hiihtokuningas esitti jo äärimmäisen vertauksen
Anttolan poikkeuksellisuudesta kertoo se, että hän on vuosikymmeniin ensimmäinen suomalaishiihtäjä, joka valittiin arvokisoihin alle 20-vuotiaana.
Vuonna 2001 Lahdessa Jussi Ylimäki kilpaili 50 kilometrillä. Sitä ennen vastaavaa tapahtui vuonna 1976, kun Risto Kiiskinen valittiin 19-vuotiaana olympialaisiin.
Anttola voitti helmikuun alussa alle 20-vuotiaiden MM-kultaa Kanadassa käydyissä kisoissa. Sen jälkeen hän alkoi itsekin ajatella, että paikka Planican MM-hiihdoissa voisi olla mahdollinen.
Ennen Kanadan-reissua Anttola saavutti ensimmäisen SM-mitalinsa yleisessä sarjassa, kun hän sai pronssia Tampereen SM-kisojen 15 kilometrillä (v).
Niko Anttola kipusi kuokkatekniikalla jyrkkää nousua 15 kilometrin kisassa.
