Planica
20-vuotias Niko Anttola pysyi tavoilleen uskollisena saapuessaan median eteen noin tunti hopeamitalin varmistumisen jälkeen.
Anttola vastaili kysymyksiin lyhyesti ja hillityn vakava ilme kasvoillaan. Tilanne oli täysin hallinnassa.
”Totta kai olen tyytyväinen. Huikea fiilis, että pystyin onnistumaan aika kovassa paikassa”, hopeasankari totesi naama peruslukemilla.
Anttola joutui hirvittävään painekattilaan ennen osuuttaan. Perttu Hyvärinen toi viestin toisena, ja takana tulleet Ranska, Ruotsi, Kanada ja Saksa oli olivat puolen minuutin päästä Suomesta. Kovempaa paikkaa ei hiihtäjä voi kohdata.
Anttola myöntää jännittäneensä seisoessaan minuuttikaupalla vaihtoalueella. Lukkoon hän ei mennyt.
”Siinä vaiheessa ei käynyt mielessä yhtään mitään. Se oli menoa sitten.”
Anttola aloitti osuutensa kovaa. Norja meni menojaan, mutta ero takana tuleviin kasvoi. Vaikka vauhti oli huimaa, nuorukaisen hiihdosta paistoi alusta loppuun äärimmäinen tasapaino.
”Tuossa tilanteessa ei voi hätäillä, vaan piti lähteä kontrolloidusti. Pyrin siihen, että koko ajan oli kontrollissa.”
Hän ei ollut maalissa edes erityisen voipunut. Hanskassa olisi ollut vielä lisävaihde.
”Melkein kaikki jäi ladulle”, Anttola sanoi lakoniseen tyyliinsä.
Torniolaishiihtäjän mennyt kuukausi on ollut päätä huimaava. Hän juhli helmikuun alussa nuorten maailmanmestaruutta 10 kilometrin vapaalla ja otti hopeaa perinteisen 20 kilometrin kilpailussa.
Helmikuun puolivälissä hän sai tietää mahtuvansa aikuisten MM-joukkueeseen. Tuskin kukaan olisi kuitenkaan uskonut, että parin viikon päästä siitä Anttola on jo MM-hopeamitalisti.
Kaikkein vähiten mies itse.
”Kanadasta nuorten MM-kisoista kun tulin, niin siinä oli ihan hyvin aikaa rauhoittua.”
Nuorten maajoukkuevalmentaja Ville Maunuksela tosin tiesi enemmän kuin muut. Leireillä superlupausta seurannut valmentaja ilmoitti jo lokakuussa Anttolalle, että tämä hiihtää Planicassa Suomen viestijoukkueessa.
”No joo, saattoi se jotain mainita.”
Piditkö sitä vitsinä?
”Kyllä.”
Oikaisu 3.3. kello 20.45: Niko Anttola otti nuorten MM-hiihdoissa hopeaa 20 kilometrin kilpailussa eikä 30 kilometrin kilpailussa.
