Kerttu Niskanen hukkasi lauantaina viimeisen ottelupallonsa Planican MM-laduilla.
Niskanen oli päämatkallaan 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa kuudes, ja hän jäi ilman himoitsemaansa mitalia.
Ebba Andersson iski jo ennen puolimatkaa niin kovan vaihteen silmään, että Niskasella ja kumppaneilla ei ollut ruotsalaisen kyytiin mitään jakoa.
Niskasen mitali suli lopullisesti parin viimeisen kilometrin aikana, kun Norjan Anne Kjersti Kalvå pani vauhtia koneeseen. Niskasen suksikaan ei tainnut olla ihan parhaassa luistossa.
Päämatka näytti, että Niskanen oli Planican MM-kisoissa hyvässä mutta ei huippukunnossa.
Ikuiseksi arvoitukseksi jää, millainen vaikutus suoritukseen oli Niskasen kaatumisella yhdistelmäkisan verryttelyssä.
Heti tuoreeltaan vamma oli Niskasen mukaan kipeä, mutta yhtään kilpailua hän ei joutunut jättämään väliin. Niskanen kieltäytyi kommentoimasta ennen päätösmatkaa tuntemuksiaan, mutta jotain merkitystä tuollaisella rytäkällä yleensä on.
Niskasen, 34, uraan on kuulunut normaalia enemmän mutkia.
Ensimmäisissä aikuisten MM-kisoissaan vuonna 2011 hän sijoittui perinteisen kympillä lupaavasti kahdeksanneksi vain 22-vuotiaana.
Ensimmäistä henkilökohtaista arvokisamitaliaan Niskanen joutui odottamaan kuitenkin viime vuoteen ja Pekingin olympialaisiin.
Siellä hän hävisi olympiakullan naisten hiihtoa dominoineelle Therese Johaugille vain 0,4 sekunnilla.
Väliin mahtuu raskaaseen ylikuntoon johtanut yhteistyö valmentaja Pekka Vähäsöyringin kanssa.
Ja mystinen pohjeluun murtuma kesken maailmancupin kisan Falunissa helmikuussa 2021.
Planicassa Niskanen kompuroi kilpailun verryttelyssä sen verran pahasti, että yksi harjoituspäivä jäi väliin.
Nyt Niskasta valmentaa aviomies Juho Mikkonen. Palaset ovat osuneet kohdilleen, ja se on näkynyt tuloslistalla.
Mikkonen on Niskasta kaksi vuotta nuorempi ja entinen maajoukkuetason hiihtäjä.
Valmennussuhteen erikoispiirre on, että Mikkonen pystyy tekemään Niskasen kanssa vaativia tehoharjoituksia.
Niskaselta puuttuu yhä kirkkain mitali. Luonteva maali hänelle onkin Italian talviolympialaiset 2026. Vuotta aiemmin hyvänä mittauspaikkana toimii Trondheimin MM-kisat.
Motivaatiota tuskin heikentää se, että hiihtäjän firma Kerttu Niskanen oy on tehnyt viime vuodet oikein hyvää taloudellista tulosta.
On positiivista, että hiihtämisellä voi tienata rahat kivitaloon ja paljon enemmänkin.
