Mainion kauden NBA:ssa pelannut Lauri Markkanen, 25, on ehdolla kauden kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Utah Jazzia edustavan suomalaisen pitäisi kyseinen palkinto voittaa ainakin supertähti Paul Georgen mielestä.
Los Angeles Clippersiä edustava, kahdeksan kertaa NBA:n tähdistöpeliin valittu George, 32, naulasi valintansa podcastissaan.
George kehui Markkasen pistekeskiarvoa ja muistutti hänen vaihtaneen myös pelipaikkaa.
”Kaveri on seitsemän jalkaa (213 senttiä) pitkä ja hän pelaa kolmospaikkaa”, George hehkutti.
NBA-uransa alussa Chicago Bullsissa Markkanen pelasi yleensä nelospaikalla.
”Kun hän oli Clevelandissa, muistan vitsailleeni hänelle, ”hitto, oletko nykyään kolmonen”. Hatunnosto hänelle, kun pystyi vaihtamaan pelipaikkaa voimahyökkääjästä laitahyökkääjäksi”, kehittyneimmän pelaajan palkinnon kaudella 2012–13 voittanut George suitsutti.
”Toisinaan hän pelaa yhä nelosena, mutta hänellä on nykyään laiturin taidot pelata kaarella.”
Markkasen lisäksi finalistit kehittyneimmän pelaajan palkinnon saajaksi ovat Oklahoma City Thunderin takamies Shai Gilgeous-Alexander, 24, sekä New York Knicksin pelintekijä Jalen Brunson, 26.
Georgen edustama Clippers sijoittui läntisessä konferenssissa viidenneksi ja pelaa tällä hetkellä pudotuspelisarjaa Phoenix Sunsia vastaan. George on ollut loukkaantumisen takia sivussa.
George valittiin NBA:n ensimmäiseen tähdistöviisikkoon vuonna 2019.
George ei ole ainoa, jonka mielestä armeijan harmaisiin tällä viikolla astelleen jyväskyläläisen pitäisi voittaa arvostettu palkinto.
Kahdeksan CBS Sportsin urheilutoimittajaa esitti arvionsa siitä, että kenen pitäisi voittaa kausipalkintoja.
Kaikki heistä nostivat Markkasen vuoden kehittyneimmäksi pelaajaksi.
