Alivoimamaali Minnesotaa vastaan kuvaa hyvin Roope Hintziä.
Jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspelit olivat hädin tuskin päässeet vauhtiin, kun Hintz karkasi kakkospelissä läpiajoon ja laukoi yläkulmaan.
Dallasin ykkössentteri Hintz, 26, latoi siinä pelissä kolme maalia, uransa ensimmäisen hattutempun pudotuspeleissä.
Ja kuinka ollakaan, näistä kolmesta maalista kaksi olivat läpiajoja.
Hintz osaa tehdä maaleja muutenkin kuin läpiajoista, mutta erinomaisella luistelullaan hän irtoaa helposti vastustajistaan.
Olisi väärin sanoa, että Hintz elää pelkällä luistelullaan. On hänellä paljon muitakin ominaisuuksia, mutta luistelua ei voi sivuuttaa.
”Ainakin pelillisesti hän erottui poikkeuksellisella luistelullaan. Hänellä oli ja on luontainen liuku, jolla hän tekee tilaa itselleen”, Teemu Ramstedt sanoo.
Ramstedt pelasi HIFK:n ykkössentterinä, kun tamperelainen teini siirtyi Ilveksestä IFK:hon kaudella 2015–2016.
Hintz oli vain 18-vuotias, kun hän vaihtoi Ilveksen isompiin ympyröihin.
Nykyään voi olla vaikea ymmärtää, että siirto Ilveksestä HIFK:hon olisi askel eteenpäin, mutta kahdeksan vuotta sitten Ilves kuului talousvaikeuksineen Liigan pohjasakkaan.
”Taidoiltaan hän oli poikkeuksellinen. Ajattelin silloin, että hänestä tulee NHL-pelaaja – ehkä”, Ramstedt sanoo.
”Vähän yllätyin, että hänestä tulikin supertähti. En ala sanoa nyt, että näin jo silloin hänestä tulevan supertähti.”
Hintzin uralla oli jo iso siirto vaihtaa Teemu Rautiaisen ja Aleksi Mustosen kanssa pyörittämästä mopoautoketjusta Stadin kirkkaisiin valoihin.
Nyt Starsin ja Minnesotan pudotuspelisarja on edennyt ratkaisuvaiheisiin, ja Hintz nousi NHL:n pistepörssin ykköseksi.
Ainutlaatuinen paikka suomalaispelaajalle.
””Hän oli pelitaidoiltaan ja pelisilmältään täysin poikkeuksellinen, vaikka oli raakile.”
Roope Hintz on ollut pudotuspeleissä Dallas Starsin ykköshyökkääjä.
Valmentaja Jouko Myrrän ja Hintzin kiekkopolut kulkivat pisimpään samaa reittiä ennen aikuisten sarjoja.
Myrrä muistaa hontelon ja pitkän Hintzin lupaavana kahdeksasluokkalaisena, joka pelasi vuoden ikäisiään vanhemmissa junioreissa.
”Tuttu junnu”, Myrrä sanoo.
”Laitoin hänestä johonkin Ilveksen julkaisuun, että hän pääsee kolmen kirjaimen liigaan, jos itse niin haluaa.”
Kolmella kirjaimella Myrrä viittaa tietenkin NHL:ään.
”Hän oli pelitaidoiltaan ja pelisilmältään täysin poikkeuksellinen, vaikka oli raakile.”
””Hän on tehnyt työn itse, harjoittelulla, henkisellä kasvulla ja luonteen lujuudella.”
Myrrä sanoo, ettei Hintz erottunut vielä C-junioreissa luistelullaan, kun pituuskasvu häiritsi koordinaatiota ja voimat menivät kasvamiseen.
”Hänen urheilullinen ja pallopelilahjakkuutensa tekivät vaikutuksen. Luistelu oli vielä silloin kulmikasta.”
Vuosien aikana Myrrä sai valmentaa isoa joukkoa lahjakkaita nuoria, kun hänen käsiensä kautta ovat kulkeneet Hintzin lisäksi Juuso Välimäki, Joona Koppanen, Otto Koivula, nykyinen Ilveksen kapteeni Eemeli Suomi ja monet muut.
”Kyllä Hintz oli Välimäen kanssa varmin kortti, jos puhutaan NHL:stä.”
Calgary Flames varasi puolustaja Välimäen NHL:ään ykköskierroksella, mutta tämän kauden hän pelasi Arizonassa.
Hintz kuuluu Sebastian Ahon lailla suuriin kakkoskierroksen löytöihin, joista monissa seuroissa voidaan vain kysyä, miksi päästimme heidät silmiemme edestä.
Voimistuminen, piipahdus Pohjois-Amerikassa ja paluu takaisin Ilveksen nuoriin muutti paljon Hintzin asenteessa kiekkoiluun ja luisteluun.
Hontelo C-nuori varttui A-nuoriin mennessä poikkeukselliseksi luistelijaksi.
”Hän saattoi ottaa vauhdin vanhan liiton volttilähdöllä. Silloin ei tarvinnut paljon harhautellakaan. Hän meni välillä niin kovaa, että minuakin hirvitti.”
Myrrä sanoo innostuneena, että on ”hienoa katsoa, kun Roope on valloittanut isoimman sarjan”.
”Hän on tehnyt työn itse, harjoittelulla, henkisellä kasvulla ja luonteen lujuudella.”
””Nykyinen tuloskunto ei ole millään lailla yllätys.”
Roope Hintz on 20-vuotiaiden maailmanmestari vuodelta 2016.
Suomessa käytetään hyvin säästeliäästi sanontaa, että joku rakastaa lajia, mutta Myrrä sanoo Hintzin rakastavan kiekkoilua.
”Roope on aina ollut peluri ja harjoittelija, joka on viettänyt aikaa lajin parissa. Tunnit ovat tulleet täyteen.”
Juuso Puustinen pelasi neljä kautta HIFK:ssa ja kaksi viimeistä yhtä aikaa Roope Hintzin kanssa. Saipa Puustinen nauttia Hintzin osaamista saman ketjun laitahyökkääjänä.
”Nykyinen tuloskunto ei ole millään lailla yllätys”, Puustinen sanoo Hintzistä.
”Oli äärettömän kova pelaaja ja luistelusta näki, että tulee hyvä pelaaja.”
Puustinen mainostaa Hintziä yhtään liioittelematta yhdeksi NHL:n parhaista keskushyökkääjistä.
”Hänessä näkyy spesiaalitalenttius. Luistelu on niin vaivatonta ja taloudellista. Roope pystyy tekemään hyviä ratkaisuja kovassakin vauhdissa.”
””Tajusin, että siinä on supertalentti.”
Puustinen muistaa, kuinka Hintz valoitti nuorten sydämet 20-vuotiaiden maailmanmestaruudella tammikuussa 2016.
Joukkueen suuret nimet olivat Patrik Laine, Sebastian Aho, Jesse Puljujärvi ja kapteeni Mikko Rantanen. Myös Hintz sai osansa.
”Kun menimme HIFK:n kanssa vierasotteluihin, oli hallin ulkopuolella kaksi tuntia ennen peliä nuoria tyttöjä ja poikia odottamassa Roopen nimikirjoitusta. Jotkut vuodattivat jopa kyyneleitä.”
Puustinen kertoo, kuinka yksi HIFK-aikainen harjoitus kuvaa osuvasti Hintziä.
Heidän kentällisensä harjoitteli pitkän vaihdon puolustamista, kunnes Puustinen sai vihdoin kiekon.
”En jaksanut lähteä enää hyökkäämään, vaan nostin vain kaarikiekon keskialueelle ja Roope lähti perään. Hän näki kiekon ilmassa, otti sen suoraan ilmasta mailansa lavalle ja laukoi ylänurkkaan.”
”Tajusin, että siinä on supertalentti.”
Roope Hintz pelasi HIFK:ssa kaudet 2015–2017 ennen siirtymistään NHL-liigaan.
Kuka?
Roope Hintz
Dallas Starsin keskushyökkääjä.
Pituus 191 senttiä, paino 98 kiloa.
Syntynyt marraskuussa 1996, 26-vuotias.
Nokian Pyryn kasvatti, josta siirtyi Ilvekseen.
Dallasin 2. kierroksen varaus numerolla 49 kesällä 2015.
Pelasi ensimmäiset liigaottelut Ilveksessä kaudella 2013-2014 ja kaksi viimeistä liigakauttaan HIFK:ssa 2015-2017.
Pelasi ensimmäisen NHL-kautensa Texas Starsin farmijoukkueessa kaudella 2017-2018.
Nyt on menossa viides kausi Dallas Starsissa, jossa runkosarjatehot ovat 312 ottelussa 117+128=245 pistettä.
Pudotuspelipisteet neljällä kaudella 49 ottelussa 13+23=36.
