Seagulls–Kauhajoki 84–64, voitot 2–0
Seagulls jaksoi jauhaa maltilla, kunnes vihdoin aukesi ja joukkue kaatoi Kauhajoen Karhu Basketin 84–64 koripallofinaalien kakkoskohtaamisessa.
Töölön Kisahalli kuhisi, ja katsojia seisoi kahdessa rivissä ja lomittain pitkin katsomoparvea, kun Seagulls pelasi finaalien ensimmäisen kotipelinsä.
Voitollaan Seagulls siirtyi ottelusarjassa 2–0-johtoon, kun mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Karhu pystyi ja jaksoi roikkua pelissä mukana kolme ensimmäistä kymmenminuuttista, mutta sitten repesi.
Vielä ennen neljättä erää eroa oli vain kuusi pistettä Seagullsille, mutta maalissa tasan 20.
Kun Seagulls sai rallinsa pyörimään, alkoi tulla niin helppoja koreja, ettei olisi uskonut olevan finaali käynnissä. Sitä se teetti Kauhajoelle, kun joutui puolustamaan äärirajoilla eikä tilaa omalle pelaamiselle löytynyt mistään.
Karhusta lähtivät voimat, kun kello rullasi kohti loppua.
René Rougeau pelasi huippuottelun finaalien ensimmäisessä osassa Kauhajoella, ja sama tahti jatkui Kisahallissa.
Kauan kesti ennen kuin Seagulls sai tutut heittorallinsa käyntiin. Vasta toisella puoliajalla alkoivat kolmen pisteen naulaamiset onnistua.
Ensin osui konkari Timo Heinonen, sitten Robert Hall III, Jeffrey Carroll ja Lassi Nikkarinen kovan tuuletuksen säestämänä.
”Meille sattui hyvä jakso ja veikkaan, ettei tulla enää näkemään tällaisia tässä finaalisarjassa”, Heinonen kuvasi ottelun repeämistä.
Heinonen, 41, oli yksi illan suurista. Hän raatoi ja heitti 15 pistettä. Mainio ilta hänellä.
”Hyvin vähän on tilaa molemmissa päissä kenttää, kun joukkueet tuntevat niin hyvin toisensa.”
Seagullsin päävalmentaja Jussi Laakso kuvasi yhdellä sanalla Heinosen pelaamista: ”Sanaton.”
”Aivan mahtava suoritus. Hän haluaa selvästi Pantteri-patsaan kotiin”, Laakso jatkoi ja viittasi mestaruudesta jaettavaan palkintoon.
Lokit kasvatti eron kuuteen pisteeseen, mutta hetken päästä ero alkoi revetä hallitsemattomaksi.
Ensi hetkistä lähtien näki, että Karhu Basket halusi imeä tilan kentällä minimiin. Ottelun kiihkeys oli odotettua, kun Kauhajoki hävisi ensimmäisen ottelun ja tavallaan menetti kotietunsa.
Tempo oli niin kova, että olisi ollut ihme, jos Kauhajoki olisi sitä kyytiä kestänyt eikä se sietänytkään täyttä 40 minuuttia.
Avauskympillä jaettiin pisteet kori korista. Melkein sama tahti jatkui toisella kympillä. Pienenkin eron rakentaminen vaati paljon heittopaikkojen rakentamiselta.
Kauhajoki pääsi tauolle 38–35-johdossa Cameron Jonesin viime sekuntien kolmosen ansiosta.
Seagullsin ongelmana oli, etteivät heittäjät Okko Järvi ja Antti Kanervo saaneet palloja hyökkäyspäässä. Harvat pallonsa he heittivät ohi. Kumpikaan ei saanut avausjaksolla yhtään pelitilanneheittoa sisään.
Kauhajoki voi ottaa kunnian Järven ja Kanervon pitämisestä. Olisi heille muutaman pallon voinut pelata enemmän, mutta siitä Seagulls saa syyttää itseään.
Oli ison juhlinnan paikka, kun Järvi vihdoin osui kolmosellaan – sekin vasta neljännellä neljänneksellä.
Lee Skinner johdatti Karhua alussa ja silloin tasaisuus levisi paremmin vieraiden peliin kuin kotijoukkueelle. Osat vaihtui ottelun edetessä, ja tulos siirtyi taululle isoksi eroksi Seagullsuin hyväksi.
Loppuotteluiden kolmas kohtaaminen on Kauhajoella maanantaina. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Oikaisu 5.5.2023 kello 21.20: Kolmas ottelu pelataan maanantaina, ei sunnuntaina kuten jutussa aiemmin mainittiin.