Hiihtäjälegenda Siiri Rantanen kuoli perjantaina Lahdessa 98-vuotiaana. Asian vahvisti STT:lle Siiri Rantasen poika Martti Rantanen.
Hiihtäjäsuuruus Juha Mieto, 73, kuuli suru-uutisesta Ilta-Sanomilta.
”Pitkä ja hieno taival on tullut määränpäähänsä”, Mieto huokasi puhelimessa liikuttuneena.
”Kyllä tällainen uutinen pysäyttää. Siiri oli hieno ja iloinen ihminen. Todella hyvät muistot jää”, Mieto sanoi.
Mieto kehuu Rantasta hiihtolatujen kovana taistelijana, mutta nostaa hänestä yhden ominaisuuden yli muun.
”Se on se valtava iloisuus, mikä hänessä aina oli. Hän oli positiivinen, nauravainen ja esimerkillinen. Esimerkillinen on hyvä sanonta tässä kohtaa, sillä hän todella sädehti sitä positiivisuutta ympärilleen”, Mieto sanoi.
Siiri Rantanen oli suomalaisen naisurheilun pioneeri. Naisten maastohiihto hyväksyttiin olympialajiksi ensi kerran vuoden 1952 talviolympiakisoihin Osloon. Rantanen hiihti tuolloin pronssille. Parhaan kansainvälisen menestyksensä Siiri ”Äitee” Rantanen saavutti neljä vuotta myöhemmin Cortinan olympialaisten viestinhiihdossa, josta hän sai kultamitalin.
Suomen mestaruuksia Rantanen voitti kaikkiaan yksitoista.
