Väkevän ottelun Ruotsia vastaan pelannut Teemu Hartikainen pokkasi ansaitusti Leijonien parhaan pelaajan palkinnon Tšekissä sunnuntaina.
Tunnustusta noutamaan liukunutta Hartikaista, 33, odotti mielenkiintoinen palkinto. Hänen käteensä nimittäin lykättiin kori tšekkiläistä olutta.
”Hah, kaljakoria en ole tainnut koskaan saada. Sveitsissä voi saada viiniä, ja Tshekissä on joskus jaettu kaljatonkkia. Mutta koria ei koskaan”, Hartikainen naurahtaa.
Leijonien jässikällä oli palkinnolleen jo käyttötarkoitus mietittynä.
”Kuuman pelin jälkeen jätkille varmasti maistuvat yhdet oluet. Eiköhän ne jaeta tuolla kopissa eteenpäin.”
Leijonien avausmaalin tehneen Hartikaisen, Sakari Mannisen ja Markus Granlundin muodostama ykkösketju oli sunnuntaina hyvällä pelipäällä. Ketju pelasi yhdessä jo aikanaan Ufassa vakuuttavin tuloksin, ja nyt meno jatkui entisellään.
”Tänään pelaaminen tuntui jo hyvältä. Edellinen peli meni varmaan vielä vähän totutellessa tempoon”, Hartikainen sanoi.
Hartikaisen. Sami Vatasen ja Valtteri Filppulan edustama Geneve-Servette voitti Sveitsin mestaruuden huhtikuun lopussa. Mestaruus ratkesi vasta seitsemännessä ottelussa.
Pitkästä keväästä huolimatta Hartikainen puhkuu energiaa.
”Fyysinen kunto on yllättävän hyvä, ja energiaa riittää. Posket ovat lommoilla, eli painoakaan ei liikaa”, Hartikainen veistelee.
Leijonat hävisi Ruotsille jatkoajan jälkeen lukemin 3–4. Hartikaisen lisäksi Leijonilta onnistuivat maalinteossa Antti Suomela ja Ahti Oksanen.
Leijonien lopullinen MM-joukkue julkaistaan joko sunnuntaina illalla tai viimeistään maanantaina.
Leijonien avausottelu MM-kisoissa on perjantaina 12. toukokuuta.