Jalkapallon Englannin valioliigamestaruuden vuonna 2016 yllättäen voittanut Leicester joutuu tällä kaudella jännittämään loppuun saakka pääsarjapaikkansa puolesta.
Viime peleissä hienoisessa nousussa ollut Leicester palasi nurmen pintaan, kun hyvää kautta pelaava valioliiganousija Fulham riepotteli vierailijaa Lontoon maalikarkeloissa 5–3. Fulham jatkaa Valioliigassa kymmenentenä.
Leicester oli voittanut edellisistä kolmesta valioliigaottelustaan yhden ja pelannut kaksi tasan. Maanantaina Keski-Englannin joukkue jäi jalkoihin jo ensimmäisellä 20-minuuttisella.
Fulhamin brasilialaispelaajat häärivät Leicesterin kiusana. Ensin 10. minuutilla Willianin kaukaa vasemmalta laukoma vapaapotku yllätti Leicesterin tanskalaisvahti Daniel Iversenin, kun pallo leijaili maalin oikeaan nurkkaan.
Kahdeksan minuuttia myöhemmin oli Willianin maanmiehen Carlos Viniciuksen vuoro laukauksellaan ohittaa Iversen. 2–0-osuman pohjustivat peräkkäissyötöillään Joao Palhinha ja Harry Wilson.
Vierasjoukkueen upotti lopullisesti 44. minuutilla Fulhamin peruspelaajiin kuuluva skotti Tom Cairney, joka laukoi 3–0 hienon yhdistelmän päätteeksi.
Cairney tuplasi maalisaldonsa laukomalla 4–0 toisen puoliajan alussa. Myös Fulhamin viidennen maalin tehnyt Willian osui ottelussa kahdesti.
Maalipaikkoja oli Leicesterilläkin ensimmäisen puolituntisen aikana. Niihin hakeutui parikin kertaa kärkimies Jamie Vardy, jonka toisen laukauksen Fulhamin saksalaisvahti Bernd Leno torjui hienosti.
Vardy pääsi toisella puoliajalla yrittämään maalia rangaistuspotkusta, mutta laukoi päin Lenoa.
Ajat muuttuvat: seitsemän vuoden takainen mestari Leicester taiteilee vain maalieron turvin putoamisviivan yläpuolella.
Nollille Lontoossa jäänyt Vardy tehtaili puolestaan valioliigakaudella 2015–2016 peräti 24 osumaa ja jäi maalikuninkuuden voittaneesta Tottenhamin Harry Kanesta vain yhden osuman päähän.
Leicesteristä Fulhamia vastaan osuivat toisella puoliajalla kahdesti Harvey Barnes ja James Maddison kerran, rangaistuspotkusta.
Oikaisu 11. toukokuuta: Leicesterin maalintekijän nimi on Harvey Barnes, ei Harvey Baines.