Maantiepyöräilyn vuoden kolmesta suuresta ympäriajosta ensimmäinen, Italian ympäriajo, eteni lauantaina viimeiselle kolmannekselleen kisan 14. etapin myötä.
Tuttavallisemmin Girona tunnettuun kisaan matkaan lähteneistä 176 ajajasta huomattava osa ei kuitenkaan ole enää viimeisellä viikolla mukana.
Keskeyttäjien määrä nousi jo 43:een, kun ennen lauantain etappia kovasta leikistä jäi pois jälleen kaksi ajajaa lisää. Mukana on täten enää 133 ajajaa.
Ympäriajoa piinaa sairastumisten aalto, josta on tullut erityinen terveysriski yhdistettynä Italiassa kisaseuduilla parhaillaan vallitsevaan karuun säähän. Sään vuoksi perjantain 13. etappi lyhennettiin vain 74,6 kilometrin mittaiseksi.
Lauantaina vuorossa oli 194 kilometrin mittainen tasamaaetappi. Voittajaksi ylsi loppukirissä Bora–Hansgrohe-tallin saksalainen Nico Denz.
Pääjoukko tuli maaliin vasta 21 minuuttia kärkeä perässä. Kokonaiskisan johtoon nousi yllätysnimi, Groupama–FDJ-tallin ranskalainen Bruno Armirail, joka oli ennen etappia 23. sijalla lähes 19 minuutin päässä kärkinimistä.
Keskeyttämisistä dramaattisin tapahtui yhdeksännen etapin henkilökohtaisen aika-ajon jälkeen.
Viime vuoden Espanjan ympäriajon voittaja Remco Evenepoel ajoi täpärästi etapin ykköseksi, ja 23-vuotias belgialainen vankisti asemaansa myös kokonaiskisan kärjessä.
Soudal–Quick-Step-tallin nuori tähti ei kuitenkaan ulospäin vaikuttanut olevan täysin kunnossa. Asian vahvisti koronavirustesti: Evenepoel oli saanut tartunnan. Talli päätti vetää hänet oireiden vuoksi pois kilpailusta.
Evenepoelin vetäytymisen jälkeen Kansainvälinen pyöräilyliitto UCI päätti ottaa takaisin käyttöön vanhoja pandemia-ajan protokollia. Esimerkiksi suojamaskien käytöstä tuli tietyissä tilanteissa jälleen pakollisia.
Uupunut Remco Evenepoel otti vastaan onnitteluja yhdeksännen etapin voiton jälkeen. Se jäi myös belgialaisen viimeiseksi tämän vuoden kisassa.
Evenepoelin kanssa samaan aikaan kilpailusta vetäytyi 12 muutakin osallistujaa. 11. etapin päätteeksi lopettajia oli tullut kymmenen lisää – joskin asiaan vaikutti myös joukkokolari, jossa oli mukana kokonaiskisan kärkitrio.
Heistä Geraint Thomas ja Primož Roglič selvisivät kolarista vähällä. Huonommin kävi Thomasin Ineos Grenadiers -tallitoverille ja brittiläiselle maanmiehelle, kolmantena olleelle Tao Geoghegan Hartille.
Giron vuoden 2020 voittajalta murtui reisiluu. Hänet leikattiin Cyclingnewsin mukaan perjantaina Genovassa.
Vaikka Armirail nappasi väliaikaisesti johtajan pinkin paidan, eivät voittotaistelun asetelmat muuttuneet.
Toisella sijalla minuutin ja 41 sekunnin päässä Armirailista on Thomas, joka on aidoista voittajaehdokkaista edelleen ykkönen. Jumbo–Visma-tallin slovenialainen Roglič on hänestä vain kahden sekunnin päässä.
Alle minuutin sisällä heistä on myös kolmantena oleva portugalilainen UAE Emirates -tallin João Almeida ja DSM-tallin norjalaislahjakkuus Andreas Leknessund. Almeidan ero Thomasiin on 22 sekuntia, Leknessundin 20 sekuntia enemmän.
Kilpailun loppuhuipennuksena toimii toiseksi viimeinen etappi Tarvisiossa. 18,6 kilometrin pyrähdyksessä kilpailijat nousevat Monte Lussari -vuorelle.
Tuo etappi ajetaan ensi viikon lauantaina. Kilpailu päättyy seuraavana päivänä Roomassa.
Jaakko Hänninen ei ole tänä vuonna mukana AG2R Citroën -tallin kahdeksikossa. Suomalaisväriä Girossa edustaa Groupama–FDJ:n joukkueenjohtaja Jussi Veikkanen.
Tao Geoghegan Hart oli pukeutunut 10. etapille poikkeuksellisen lämpimästi. Seuraavan etapin joukkokolarissa Geoghegan Hart mursi reisiluunsa.
