Ukrainalainen Iryna Merleni on painin olympiavoittaja ja kolminkertainen maailmanmestari. Venäjän aloittaman hyökkäyssodan vuoksi hänenkin elämänsä mullistui.
Kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan, pakeni Merleni, 41, Ruotsiin ja päätyi Suomen rajan tuntumaan Haaparantaan. Merlenin tilanteesta kertoo Ruotsin yleisradioyhtiö SVT.
Yli vuosi on kulunut sodan alkamisesta, ja Merleni työskentelee Systembolagetissa, joka vastaa Suomen Alkoa. Myyjän työn lisäksi Merleni opettelee ruotsia ja auttaa valmennuksessa paikallisessa painiseurassa.
”Minulla on paljon ystäviä painipiireissä. He auttavat perhettäni ja monia muita Haaparannassa. Esimieheni tukee minua ja sanoo, että minun ei pidä ajatella pelkästään sotaa. Se auttaa”, Merleni kertoo SVT:lle.
Merleni tuli Haaparantaan äitinsä ja kahden poikansa kanssa. Kahden kuukauden jälkeen hänen äitinsä ja vanhin poikansa kuitenkin palasivat Ukrainaan.
”Hän on vaikeassa iässä. Teini-ikäinen haluaa enemmän itsenäisyyttä, mutta äitinä olen todella huolissani hänestä.”
Merleni ylistää vuolaasti Ukrainan puolesta taistelevia ihmisiä.
”Oma (urheilu)menestykseni ei ole mitään verrattuna siihen, mitä Ukrainan armeija ja kansa tällä hetkellä tekee.”
Kuten kaikki muutkin, Merleni toivoo sodan loppuvan pian. Painivalmennus antaa hänelle tällä hetkellä iloa.
”Kun olimme kilpailuissa Norjassa ja Suomessa, moni poika sai mitalin.”